Всемирный следопыт, 1926 № 05

Несмотря на сильную усталость и естественные препятствия тайги, они бежали с невероятной быстротой. Слышали за собой погоню, крики, выстрелы. Когда выбежали на большую поляну и, пробежав ее, оглянулись, бежавшие впереди князь и два пушника остановились и дали залп.

Пыжнов, вскрикнув, качнулся, упал, задергался всем телом. Ответный залп уложил пушников и князя. Погоня на время задержалась. Воспользовавшись этим, товарищи углубились в тайгу.

III. Спички.

Через восемь часов блужданий по тайге и попыток выбраться на Енисей, четверо товарищей увидели впереди блестящий просвет.

— Вода! Енисей! — крикнул Ельцов.

Выбежали на берег, но здесь их ждало удивление и разочарование. Конечно, эта река не была Енисеем. Она была значительно уже и быстрее. Вокруг не было видно ни одного поселка.

— Нет, это не Енисей, — сказал Черных.

— Подкаменная? — спросил Звонарев.

— Ну, Подкаменная! До Подкаменной еще язык высунешь. Не знаю, какая река, но ясно, что по ней мы доберемся до Енисея.

Между тем, беглецы уже давно не видали хлеба. Питались случайно подстреленной дичью. Как-то, не встретив ничего с'едобного, пообедали даже лисицей. Однажды наткнулись на лакомый кусок. На поляне лакомился высокими «пучками» медведь. Увидев людей, он шарахнулся в сторону. Звонарев хотел выстрелить, но его удержали. Можно только ранить зверя, а тогда и винтовка может не помочь.

К вечеру шестого дня почти из-под ног шедшего впереди Ельцова сорвался лежавший в молодом ельнике сохатый (лось). Ельцов от неожиданности испугался и выстрелил. Случайно попал удачно. Сохатый, ломая рогами сучья, истекая кровью, рванулся в чащу. Выстрел Звонарева добил его.

Два дня ели сохатину. Вырезали лучшие куски. Черных долго возился у туши, выбирая куски. В нем проснулся хозяин и охотник.

— Жаль бросать. Под городом бы такую скотину уложить!

Беглецы продолжали путь по течению реки. Они представляли довольно странное зрелище: головы их были обмотаны грязно-серыми нижними рубахами для защиты от «гнуса». Только для глаз были оставлены узкие щелочки. Днем в таком шлеме было очень душно, и вообще этот головной убор вызывал неприятное состояние постоянной неловкости.

— Теперь сам чорт не знает, насколько мы ушли от Енисея, — сказал Звонарев. — Думаю, больше ста верст не отклонились. Значит, дня два-три плелись.

— А, может, и неделю, — сказал Ельцов. — Наши-то посиживают себе за решеточкой, чаек попивают.

— Или на свалочном поле своим мясом собак кормят, — подхватил Туманов.

— Так-то так, а вот как доберемся? У нас сколько спичек?

Спичек было только шесть. Это подсчитали уже на перевале. При чем шестая спичка с повреждением, может и не загореться. Табаку оставалось на три цыгарки. Патронов — семь штук.

— Если далеко зашли, только случай вывезет.

Шли… У Звонарева и Черных были одни мысли:

— Что, если придем в поселок и узнаем, что город опять взяли наши, — мечтал вслух Черных.

— Да-а, — согласился Звонарев, но спохватился. — Нет, раньше, как через год, нельзя ждать,

В это время услышали позади себя крепкое ругательство Ельцова. Оглянулись. Он закуривал.

— Две спички осталось! — крикнул он, — Ветер, чорт бы его!

Туманов и Черных возмутились.

— До костра потерпеть не мог!

Ельцов был в плохом настроении. В Красноярске осталась семья в полном неведении, где он. Думают, наверное, что убит. Как проживут теперь без гроша денег?

— Слушай, Звонарев, — крикнул он, — чорт с ними, с приисками. Будем пробираться на Ачинск.

Ответный залп уложил пушников и князя.

— Без спичек дальше волчьей пасти не уйдешь, — раздраженно ответил Черных.

Дул сильный, холодный ветер. Кутались в шинели. Ветер имел, однако, одну положительную сторону: при ветре не бывает мошки и комаров.

В одном месте спугнули целую стаю белок. Белки сорвались и точно полетели в тайгу.

— Перекочевывают, — пояснил Черных. — На юго-восток путь держат, значит, в наших местах орех уродится.

— Ну, как они до наших мест доберутся? — усомнился Звонарев. — Ну, до Енисея дойдут, а дальше?

— Переплывут! Перетонет много, а все же переплывут. Я раз видел, как у нас белки Кеть переплывали. Еще как переплывут.

Здесь, в глухой тайге, почти никогда не видавшей человека, птицы совсем не пугались при их приближении. Местами река была густо усеяна плававшими и плескавшимися у берега дикими утками, кряквой и черноголовками. Ни на хрустящие хворостом шаги, ни на громкий разговор проходивших людей они не обращали никакого внимания.

Звонарев громко, раскатисто крикнул. Несколько уток сорвалось с воды, но, не увидев никакой опасности, опять опустились. Черных вызвался ловить уток петлей из бечевки, но только зря провозился целый час и перепугал всех уток.

Голод уже становился мучительным, когда Звонарев подстрелил лежавшего на сломанном бурей дереве соболя.

Это был рослый и красивый экземпляр. Шкурка по довоенным ценам стоила рублей семьдесят,

— Придется, видно, соболя есть, да есть в нем четверым нечего.