Всемирный следопыт, 1928 № 10

Посреди заповедника, на горной площадке, стояла точная копия статуи бога зверей. Голые скалы окружали величественное изваяние, по размерам во много раз превышавшее статую храма.

На головах и плечах чудовища гнездилось множество птиц.

* * *

Джонни быстро поправлялся. По нескольку раз в день ему давали настой из трав, отлично подкреплявший его. У него оставались закованными только ноги, и так тесно, что он мог с трудом передвигаться.

Джонни напряженно обдумывал свое положение. Он был хорошо осведомлен о нравах индийских сект и ни минуты не сомневался, что его ожидает тяжелая участь.

Однажды утром, едва солнце заглянуло в келью, Джонни разбудили и под конвоем послушников повели в храм бога зверей.

Жрецы и монахи были уже в сборе. Джонни поставили у ступеней трона, на котором восседал верховный жрец. Грозный голос стал перечислять деяния Джонни, преступные в глазах фанатиков:

— Ты ворвался в сад бога Будды и вместо того, чтобы раствориться в природе, возрадоваться ей и присоединить свой голос к ликованию животных, лишал этих священных тварей свободы, запирал в клетки и выдавал людям, которые держат бога-зверя в плену до его смертного часа. Ты еще молод и долгие годы можешь продолжать такую преступную жизнь, поэтому мы должны обезвредить тебя. Мы обратились к великому богу зверей с мольбой произнести над тобой приговор. Его глаза заволоклись туманом; он не хотел ничего знать о тебе. Итак, да будут звери твоими судьями!

Джонни спокойно выслушал речь жреца и понял ее только наполовину. Одно было ему ясно: он попал в руки пунди, покровителей зверей. Он знал, что жизнь его висит на волоске и никакие протесты не помогут…

Спустя час вереница жрецов, среди которых шел закованный в кандалы Джонни, двинулась с пением молитв вверх по горе. Под палящим солнцем, через густые леса, скалам и кручам тянулось шествие, и лишь на пятый день цель пути была достигнута. Остановились в дремучем лесу. Двое дряхлых монахов с фанатическим блеском в глазах встретили процессию.

После краткого разговора жрецы, сопровождавшие пленника, удалились, и старые монахи повели Джонни за собой. Едва сделали они несколько шагов, как один из монахов бросил Джонни в лицо горсть порошка, в то время как другой накинул ему на голову платок, смоченный сильно пахнувшей жидкостью…

* * *

Джонни очнулся от сильной боли в руке. Он услышал шелест в кустах и заметил, что из руки капает кровь… На мизинце была ранка от укуса. Вероятно, во время его сна какое-то животное подкралось и укусило его. Джонни ощущал тяжесть и боль в голове. Сознание медленно возвращалось к нему. Он вспомнил о двух старых монахах, о дурманящем порошке, которым они его усыпили.

Молодой человек начал оглядываться по сторонам. Он лежал на выступе скалы среди гор. Где он находится? Что его здесь ждет?.. Старый жрец сказал, что звери будут его судьями… Он стал напряженно вдумываться в смысл этих слов и внезапно сообразил, что находится в сказочном зверином парке секты пунди. Он не раз слышал об этом заповеднике. В Индии много толковали о «рае», созданном для зверей фанатической сектой пунди. Джонни не вполне верил этим слухам, но, тем не менее, долгие годы добивался разрешения на ловлю зверей в этой местности; его просьбы были отклонены из уважения к секте пунди.

_{Джонни лежал на выступе скалы…}

Джонни приподнялся и сел. Только теперь он заметил, что оковы с него сняты. Встав на ноги, он начал обдумывать свое положение. Прежде всего ему необходимо иметь какое-нибудь оружие, хотя бы простую палку. Он подошел к кусту и отломил большой сук. Голод давал себя чувствовать. В лесу, несомненно, должны быть плоды; Джонни прекрасно знал, какие из них съедобны. Вскоре он, действительно, нашел дикие фрукты и утолил ими голод. Затем он спустился в долину. Ядовитая змея, в которой Джонни узнал кобру, преградила ему путь, и он убил ее дубинкой. Осторожно прокладывая себе дорогу, Джонни проник в девственный лес, где, вероятно, еще не ступала нога человека. Через некоторое время дорога начала подниматься в гору.

Лес жил полной жизнью. Бесчисленные обезьяны прыгали с дерева на дерево, преследуя одинокого путника и делая вид, будто хотят схватить его.

Джонни, хорошо знакомый с жизнью и нравами животных, знал, как ему уберечься от обезьян. Он начал подражать фырканью и крику пантеры, и толпа обезьян мигом исчезла.

Лес кишел змеями, среди которых попадались огромные питоны[10]). Дичь встречалась на каждом шагу.

В продолжение нескольких часов карабкался Джонни до горам и скалам.

К счастью, он был хорошо осведомлен об опасностях, которыми полны девственные леса, и умел их во-время избегать.

Солнце уже близилось к закату, когда Джонни услышал вой дикой собаки. Он крепче сжал дубинку, вспомнив, что эти животные живут стаями и нередко нападают на человека. Спустя несколько минут в кустарнике показался просвет, и Джонни увидал несколько диких собак, сидевших вокруг какого-то темного предмета. Они жалобно завывали.