Всё не так, как кажется...

Кивнув, я отъехала к магу. Заклинание «Сохранения жизни» пилоты накладывали всегда. Мало находилось отчаянных смертников, ради дешевых понтов готовых рискнуть своей жизнью. Нет, находились и такие. Но, как правило, гонщики предпочитали не рисковать, а потому перед каждым заездом обновляли заклинание. Срок действия у него недлинный, всего пара часов. Но зато оно позволяло выжить и тем, кто умудрялся попасть в аварию и вдребезги разбить мотолет. Даже когда от комбинезона оставались одни лохмотья, пилот был жив. Пусть поломанный и побитый, но живой!

Маг быстро просканировал меня на наличие запрещенной в гонках магии и наложил заклинание «Сохранения жизни», которое опутало тело и стало привычно покалывать. Это буквально на минуту, а затем последствий магического вмешательства не ощущается.

Как только он закончил, я быстро отъехала, освобождая место следующему пилоту. А к орку-распорядителю уже спешил крупный мужчина.

— Иржи, ты нормально? — тронул меня за локоть Грегориан.

— Да, Грег. Все нормально. Трушу немного, но это здоровая трусость.

— Троллья задница! — ругнулся он. — Только вспомню, как мы с тобой ехали и через ящики прыгали, у меня сердце заходится. Ужасно нервничаю.

— Да ну, не переживай! — Я рассмеялась. — Даже если побьюсь, ничего страшного. Лекарь всегда дежурит поблизости, срастят мне косточки. А заклинание сохранит жизнь.

— Демоны! — прошипел Грег и поежился. — Вот не могла ты себе выбрать какое-нибудь тихое милое хобби типа вышивания крестиком!

— Грег, сделай одолжение, заткнись. И без твоего нытья тошно, — одернул его Себастьян.

— Так, новенький. Вон та девчонка, топай к ней, — раздался сзади голос орка.

Я обернулась и даже пошла навстречу ожидаемому навигатору, но сбилась с шага.

— Привет! — С улыбкой кивнув мне, мужчина протянул руку и замер.

А я в таком же остолбенении смотрела в такие знакомые серые глаза.

— Здравствуй, Лексин, — произнесла тихо, не веря самой себе.

— Иржи?! Ты?!

— Я…

— Живая! Стрижик мой маленький! Живая!

И не успела я опомниться, как мой навигатор шагнул ко мне, сгреб в охапку, поднял и закружил.

— Боги! Живая! — как ненормальный все повторял и повторял он. А потом, закинув голову, захохотал.

— Лекси, пусти! Задушишь, гурзуб! — пропищала я.

Лексин, мой навигатор — полукровка. Мать его — человек, а вот отец — тролль. Так что, имея вполне человеческое лицо, светлые волосы и серые глаза, он отличался могучим телосложением и чуть сероватым оттенком кожи, унаследованными от отца. Я ему доставала примерно до солнечного сплетения. И если вдруг мне доводилось рыдать, то делала это с комфортом, уткнувшись ему в грудь, а он каждый раз ворчал, что я обсопливила ему футболку.

Уж не знаю, как его занесло в мир гонок, Лексин все время отшучивался и на эти вопросы не отвечал, но сам пилотом не стал именно по причине слишком крупной фигуры. Зато навигатор из него вышел превосходный. Да и в мотолетах он разбирался весьма недурно и порой сам занимался моим средством передвижения.

— Лексин, но как ты?..

— С неделю уже. Потом расскажу. А ты?

— Около двух. Лекси, папа?.. — договорить я не смогла из-за комка в горле.

— Жив, здоров.

— А Валли?

— Да ей-то что сделается, вертихвостке? — Лексин усмехнулся и обнял меня за плечи. — Боги, Иржи! Поверить не могу! Я же… — не договорив, он переключился на другую тему: — Так, Стрижик, времени сейчас на долгие разговоры нет, до старта всего ничего. После посидим, и ты мне все расскажешь, ладно? И я тебе — все, что произошло. Главное, что мы живы и здоровы. Уже ездила тут?

Меня, конечно, разрывало от желания вытрясти из него всю информацию, но он был прав. После заезда. Боги! Лексин — и тут, в Темной империи!

— Один раз. Здесь почти как… Ну…

— Да. Все то же самое. Ветер и солнце учла?

Я кивнула.

— Мотолет проверяла? Когда?

— Вчера механик смотрел.

— Отлично. Так, на гарнитуру. — Мне в руки перешел мой комплект. — Снимай шлем. Подшлемник не трогай, не нужно. И давай быстрее, требуется проверить, как аппаратура работает.

Я фыркнула и последовала его совету. Лексин как никто другой знал, сколько насмешек я в свое время претерпела из-за пола и внешности. Так что он прав, ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание.

Мои руки действовали сами, выполняя привычные движения. Воткнуть в ухо наушник, поправить паутинку провода, ведущую к микрофону, закрепить на шее. Расправить ткань подшлемника. Повторить знакомые до боли слова:

— Я — Стриж. Как слышишь?

— Я — база, Стриж. Слышу хорошо.

Я глянула на Лексина и, не выдержав, тихо рассмеялась.

— Лекси, я очень рада тебя видеть, — произнесла на грани слышимости. Гарнитура очень чуткая, и эти слова услышит только он.

— И я, Стрижик. Я ведь уже похоронил тебя, птичка. Не представляешь, как счастлив снова видеть твои нахальные зеленые глазки. И кстати: кто эти два суровых темных типа, которые прожигают во мне дырки взглядами?

— Ох ты ж демоны! — воскликнула я и, хлопнув себя по лбу, стремительно обернулась к Грегу и Себастьяну.

— Ян, Грег! Это — Лексин Вертас. Навигатор. Вот, короче… Ну, вы поняли, да?

Лексин хмыкнул, а я продолжила: