С конца февраля наступает наиболее интересный и плодотворный период ловли налима. К этому времени большинство особей в водоемах средней полосы и на севере страны уже отнерестились. А, как известно, рыба, затратившая на нерест силы, после короткой паузы начинает усиленно питаться. Ледяные просторы водоема, по которым можно перемещаться в любом направлении, находить рыбьи стоянки (в том числе с помощью эхолота) и использовать более компактные, чем по открытой воде, снасти, позволяют рыболову очень эффективно ловить налима.
Я полюбил зимнюю налимью ловлю еще в ранней юности, когда мы ездили на подмосковные водохранилища на перекладных — сначала на электричке, а потом на автобусе. Помню, мы с товарищем активно ловили «полосатиков» у песчаной косы, и тут же я довольно широко установил пяток жерлиц на щуку. Две из них сработали, и одна была заведена рыбой за корягу, поскольку я излишне промедлил, решив, что это щука и она должна размотать определенное количество лески. Но на вторую попался килограммовый налим.
Большинство рыболовов при ловле налима используют поставушки, которые устанавливают на ночь, засыпая лунку снегом и обозначая место веточкой. Сама поставушка — снасть нехитрая и многократно описана, а вот тактика ловли этими снастями заслуживает того, чтобы ее еще раз рассмотреть, и поэтому приведу пример одной удачной рыбалки.
В тот раз мы приехали аж к самой северной части Селигера. В конце февраля морозов уже больших не было, но из-за предшествующей продолжительной оттепели между снегом и льдом стояла вода. По словам хозяйки дома, у которой мы остановились, ее покойный муж ловил налимов прямо на выходе из залива, расположенного у деревни. Первый день ушел на поиск налимьих троп. Слева от залива между берегом и небольшим островом шла довольно мелководная протока. Края залива и протоки покрывали полосы сухого камыша. Эхолот показал, что вдоль камыша тянется полосой в 10–15 м песчано-галечный пляж, за которым на большом протяжении располагаются локальные каменистые гряды с глубиной 5–6 м. За грядами шло резкое понижение до 8–9 м, и дно дальше было заиленное. В отличие от залива в протоке течение было, и значительное, а дно такое же — песчано-каменистое. Поначалу я предположил, что в период, когда толщина льда максимальна, налима нужно искать не иначе как на проточной воде (т. е. в протоке), где содержание кислорода выше всего. Там я установил самое большое количество разведывательных жерлиц и поставушек. На достаточно глубоких грядах я также установил немало жерлиц. Почти не уделил внимания песчаной отмели вдоль камыша (всего две поставушки) и поленился обследовать участки, прилегающие к острову со стороны больших глубин. Наутро было снято три налима. Самый крупный, на 2 кг, взял на самой мелкой изо всех каменной гряде (глубина — 4,5 м) недалеко от протоки. И два налимчика, каждый около килограмма весом, сели на обе поставушки поставленные на краю песчано-галечного пляжа (глубина 3 и 3,5 м).