Всплеск внезапной магии

– Логично, – ответила Аманда и вернулась к тщательному изучению распечаток Марка. – Трудно создать карманную вселенную с полностью самодостаточной экологией. Да и команда должна время от времени меняться. А теперь нам осталось только выяснить, что за припасы им требуются, – и дело в шляпе. Замаскируем подрывников под провиант.

– Погоди, может, чего и угляжу, – пообещала Глэдис.

Господи! Ну и чай Аманда заваривает – сущие помои! Интеллектуалка – вот в чем ее беда. Победа разума над чаем.

– Ты все-таки считаешь, что нам надо послать туда людей?

– А ты знаешь другой способ подобраться к ним на такое расстояние, чтобы можно было учинить диверсию и одновременно справиться со всеми сюрпризами, которые они нам припасли? – поинтересовалась Аманда. – Мне по-прежнему представляется, что лучший вариант – это троянский конь.

– Ну, может, и так, – скорбно согласилась Глэдис.

Вероятно, дело было в том, что она только недавно разорвала сцепку с Джимбо, но ей не давали покоя вполне себе земные печали: она думала обо всех самых лучших, самых талантливых, самых красивых из той молодежи, что так или иначе связана с Кругом: о вредной и вздорной малютке Флэн Берке, о красавчике Тэме, о том блондине-сердцееде – любовнике Поли Листер, о командирше Роз Коллассо и многих-многих других… Любого из них могут выбрать в подрывники и отправить на Лапуту-Блиш. Как пушечное мясо. Позорище. Но говорить об этом Аманде без толку.

– Погляжу, что за припасы им поставляют, – пообещала она.

Замаскировать ребят под рогатый скот? А вдруг на Лапуте-Блиш живут одни вегетарианцы? Хлопот не оберешься.

Впрочем, в ближайшие несколько вылазок ей не везло. Ни на Лапуту-Блиш, ни с нее не поступало ничего осязаемого. Остров только и делал, что двигался.

– Двигался?! – оторопел Марк.

– Да ладно тебе, все вселенные движутся! – сказала Глэдис. – Наша елозит, а их плавает над нами и вокруг нас, и все остальные тоже. Каждый раз, когда я гляжу, все по-новому. Марк, налей мне, пожалуйста, чая.

Марк, который всю вахту присматривал за Глэдис и старательно изучал средства и способы перемещения вещества из одной вселенной в другую – он бы давно отчаялся, однако пираты доказали, что это в принципе возможно, – ринулся к чайнику, но на полпути застыл.

– А Лапута-Блиш? Она как двигается?

– Рывками по орбите вокруг всей их вселенной. Я когда в первый раз вернулась посмотреть, то решила, что она куда-то подевалась, – призналась Глэдис. – А оказалось, она просто проходила с той стороны. Ну и страху же я натерпелась, пока не сообразила, что к чему!

– Нужно рассчитать ее траекторию, – сказал Марк. – Если она движется, наша ракета может промахнуться и просто распадется в пустоте между вселенными. Я от этой пустоты и так просыпаюсь в холодном поту. Там с нашими диверсантами может произойти что угодно. Мне надо обязательно составить схему движения Лапуты-Блиш.

– Да пожалуйста. А когда мне будет чай?

– Сейчас, секунду! – Марк пробился к плите сквозь тропики в кадках. В последнее время чайник на плите кипел не переставая, за этим строго следили. – Аманда оставила тебе суп в термосе. Хочешь?

– Если он такой же, как ее чай, то нет, – ответила Глэдис.

– Не такой. Она сказала, это ее сестра сварила.

Марк принес Глэдис суп вместе с чаем, и она не стала отказываться. Когда он снова сел за работу, она сварливо спросила:

– Ты моих кошек кормил?

– Попробовал бы я не покормить, – отозвался он.

Глэдис хохотнула. Когда он снова посмотрел на нее, она опять уплыла, а может, и заснула, и на коленях у нее темной, голенастой неподвижной грудой пристроился Джимбо. Марк вернулся к работе, радуясь, что Глэдис окружила дом такими прочными защитными чарами. Кто-то все пытался достучаться до Марка. Он был почти уверен, что это Поли. Кто-то резкий, властный – и такое ощущение, что женщина. Однако пробиться сквозь чары Глэдис было трудно, и до Марка доходил лишь еле слышный докучливый шепот. В другое время он бы сразу отозвался, хотя бы из призрачной надежды, что это Зилла, – даже если учесть, что Зилла никогда не была властной и в любом случае ясно дала понять, что между ними все кончено, – но сейчас было нельзя. Переход между вселенными оказался делом чудовищно трудным. Марк никак не мог понять, зачем пиратам красть что-то с Земли, если им по силам такое.

Глэдис расхохоталась.

Марк вскочил – и обнаружил, что она гогочет, откинувшись в кресле, а Джимбо прыгает у ее ног.

– Ты нормально себя чувствуешь? – осторожно спросил он.

– Боже мой, да! – Глэдис вытерла слезу согнутым пальцем в сизых пятнах. – Господи! Марк, ты себе не представляешь! Я узнала, что это за связующие нити. Я была уверена, что по ним переправляют людей – так и есть! Это женщины, Марк, гарнизонные девки! Вот только что отправили очередную партию домой.

– Точно? – засомневался Марк.

Его разозлило, что ее потешают такие низменные материи. Он почувствовал себя возмущенным ханжой.

– Еще бы не точно! Сейчас на Лапуте-Блиш остались одни мужчины. Думаешь, я мальчика от девочки не отличу?