"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ."

- А я что, забыла рассказать?! Тьфу ты, мы её ещё в Санта-Кларе взяли, так к ней привыкла… Крупповская, горная, семидесяти пяти миллиметров. Вообще-то было две горняшки, но одну отдали испанцам - маленькую такую, как там её…

- "Plasencia", восемьдесят миллиметров, винтовой затвор?

- Точно, она. К ней был всего один ящик снарядов, решили сделать щедрый жест. Мы и с одной намучились. Особенно - когда из Пуэрто-Принсипи драпали. Хорошая вещь, но и тяжелая же, зараза! Полтонны ж весит…

- Меньше четырёхсот килограмм. А бросить - жаба давила?

- Она самая, зелёная… Да и расчёт к ней мы быстро нашли - тот же приказ помог. А ещё - щедрый жест. С тем, другим орудием…

- Это вы типа его на артиллеристов сменяли?

- Что-то в таком роде - "У вас есть то, что нужно нам, а у нас есть то, что нужно вам!". Но у нас была ещё и бумага из главного штаба. Снаряды-то к ней здесь достать можно или мы зря её так далеко затащили?

- К этой - точно можно. На самом деле, я хотел такую же прикупить, но пока не удалось, хотя намётки имеются. А снаряды достать гораздо проще. Ну что, теперь всё? Тогда - слушай приказ. Я оставляю вам двух "легионеров" - проводниками. Завтра же двигайтесь в Дайкири - отдохнёте там. Док госпиталь уже развернул, так что и раненых там нормально долечат. На отдых отрядам - до недели, вводить в дело по готовности. А вот тебе на отдых - не больше двух суток…

- Это почему же?!

- А потом - принимай дела у Асперы. Она там - военным комендантом. Но, ты же сама понимаешь, какой из неё военный комендант, да и пропаганда из-за этого почти не движется. Как освоишься на месте - гони её в Сантьяго!

- Ну, ты, блин, и рабовладелец! Кстати, а где же все остальные - Миледи, Тигра, Падре, мадам Луиза, ну и так далее?

- В округе Баракоа, это ещё дальше на восток - Эрк достал трубку и принялся её набивать. - И там же - почти все наши стратегические резервы, которые мы привезли с запада на "Урсуле". Так что если ты думала перевооружить новичков "маузерами", то можешь пока об этом забыть - запасы оружия тоже там…

- Я тебя правильно поняла - Сантьяго мы защищать не будем?

- Будем, но не очень долго. И не в окопах. Присмотрись-ка повнимательней к тем позициям, которые готовят Хартман и Стэнфорд - и ты всё поймёшь. Как только амеры увязнут в обороне Сантьяго - а они там точно увязнут, здесь им готовят очень тёплую встречу, мы отойдём в сторонку и займёмся своими делами. Где-то через неделю я буду в Дайкири - вот тогда и обсудим всё подробнее…

- А сейчас ты что - поедешь обратно в город?

- Да. Дел до хрена… - Капитан с наслаждением затянулся. - Вот сейчас покурю и поеду. Передай Бишопу и Эспаде мои извинения. И поздравления с окончанием этого, блин, чёртова рейда - вы все молодцы! Гарсия - тоже…

- О, кстати, как поедешь, захватишь кое-кого с собой… - Валькирия опять ехидно улыбнулась и вдруг, заложив два пальца в рот, резко и громко свистнула. - К нам тут в Санта-Кларе… попутчики присоединились… ещё до пушки…

Эрк понял, что это и есть тот самый давно ожидаемый им сюрприз и медленно повернулся в сторону хлопнувшего полога на входе в палатку…

23.05.1898 …Куба, на дороге к северу от Сантьяго…

(немного позже)

- Ну что, Капитан, вот так и будем молчать всю дорогу? - Ведьма закинула ногу на ногу и прикурила длинную тонкую сигарету.

- А нам что, есть о чём говорить? - Эрк старался на неё не смотреть, но это было трудно, она была рядом - на противоположном сидении экипажа. Всё такая же… даже мешковатый армейский комбинезон смотрелся на ней как авторское изделие. А "кольт" в низко подвешенной и подвязанной к ноге кобуре и нож - просто как аксессуары. На чём уже многие, не знакомые с ней, прокалывались…

- Тему для разговора можно найти всегда… и не обязательно - в нашем прошлом, если ты именно это подразумевал…

Капитан промолчал. Он действительно считал, что когда-то они уже сказали друг другу всё. Даже то, чего говорить - совсем не стоило… и это они тоже тогда сказали. И больше с тех пор - никогда не разговаривали…

- В настоящем тоже имеются самые разные темы для разговора, - не дождавшись ответа, продолжила она, - а прошлое - прошло…

- Хорошо, поговорим о настоящем, - он, не оборачиваясь, ткнул пальцем за плечо и наконец-то посмотрел ей в глаза… сразу же поняв, что, наверное, зря это сделал, но взгляда не отвёл. - Гарма и Варга я видел… где Вагант и Сильвер?

- Сильвер погиб, - она тоже не отводила взгляда. - Пуля в затылок. Рикошет. Не повезло. Вагант… нашел себе в Санта-Кларе молодую креольскую вдовушку. Не иначе как, скоро станет уважаемым кубинским плантатором. Если уже не стал. Наверное, это на него пример Серого так подействовал…

- Серый погиб…

- Когда?!

- Ещё в феврале…

- Стоп! Подожди минуточку. Мы с тобой, - удивилась Ведьма, - об одном и том же Сером говорим? О том, который - Кобчик?

- Да, о нём…

- Ха! Тогда кого же я, по-твоему, видела в апреле - неподалёку от Масантаса?! На гасиенде, как её там… то ли "Зелёный Дом", то ли "Зелёный Дол"…

- Серый жив?!