Вспоротый живот кубанской креолки

- Блин! Ну, вы, однако, намусорили,! - Сова, спрыгивая с подножки экипажа чуть не поскользнулась на стреляных гильзах. - Одно слово - мужики! Вам бы насорить только… а убирать кто будет?

- Найдётся кому… - отмахнулся Капитан. - Ангус! Ты там как, живой?!

- Всё в порядке, сэр, - отозвался тот, вставая из-за какого-то парапета.

- Разрешите доложить, сэр. - Каллахан появился, как всегда, когда не был верхом, неизвестно откуда. - Мы с вами ухлопали одиннадцать этих ублюдков, сэр. Ещё примерно столько же - удрали… Как говорит мистер Мантайгер: "обгоняя по пути собственный визг" и… бросая оружие, сэр… - в его голосе сквозило неприкрытое презрение профессионала к откровенным дилетантам. - Мы подобрали девятнадцать "винчестеров" и дробовиков, сэр!

- Когда вы только успели… Как всё тут происходило до нас? - Эрк задал этот вопрос, уже направляясь к карете. Из-за которой-то всё это, в сущности, и произошло. И ещё, в сущности, не закончилось…

Средству передвижения досталось не так уж сильно, как можно было подумать, зная, что это был основной объект атаки. Убиты две лошади в упряжке и одна - из тех, на которых ехали охранники. Сами los protectores**, немного ошалелые от быстрой смены обстановки, как раз поднимались из-за импровизированных укрытий и пытались понять - что же это за фигня-то вокруг творится… и кто эти незнакомые сеньоры с непонятным оружием, которые сняли их задницы с раскалённой сковородки. Спасибо им за это, конечно, но… поговорку насчёт того, что "если аллигатор покусал твоего врага… это ещё не значит, что он стал твоим другом" - знали все. Именно поэтому в сторону подходящих поднялись стволы трёх "ремингтонов" 12-го калибра… Четвёртый охранник и кучер лежали на мостовой без признаков жизни.

- Мы начали стрелять первыми, сэр. - Каллахан продолжал, тем временем, свой доклад. - Просто по кустам, чтобы предупредить этих, - он махнул рукой в сторону настороженных охранников, на что те среагировали достаточно нервно, но стрелять всё же не стали, - они быстренько послетали с сёдел, потому-то залп из засады оказался не таким уж и удачным. Сняли только кучера. Второго, наверное, успели достать ещё до того, как подоспели вы, сэр. Дальше вы всё уже сами видели…

- Кстати, Шон, они попали в кого-нибудь из наших?

- Не то, чтобы они в кого-то попали, сэр, - почему-то вдруг заулыбался Шон, - но один раненый у нас всё-таки есть.

- Помощь нужна? Кто именно? И чего ты нашел здесь смешного?

- Само ранение, сэр! Две картечины срикошетировали от стены и угодили Тому Клэнси прямо в задницу, сэр! По одной в каждую ягодицу… Неглубоко, на полдюйма, не больше. Мы уже их достали, ножом. Дырки промыли ромом и залепили пластырем. Стрелять, драться и ругаться он может, сэр! Сидеть и ездить верхом - нет…

- А говорили - "Стена надёжнее!", - хмыкнула Сова, молча, до этого момента, следовавшая за ними. - Как там полностью…

- "За спиной у вас должна быть стена… или друг с оружием. Стена - надёжнее!". Точка. Конец цитаты. - Капитан тоже улыбнулся, хотя самому бедняге Тому Клэнси было, понятное дело, не до смеха. О хохме с именем - фамилией, - "Исключительно для внутреннего использования. Всё равно Каллахан не поймёт…", - он решил пока что не упоминать. - Это, смотря на каком расстоянии от стены…

Все трое подошли уже достаточно близко к карете… так что весь этот разговор слышали и настороженные охранники. На их лицах тоже заиграли улыбки… Стволы несколько опустились… Примерно - на пару градусов. Эрк остановился и, вытянув перед собой пустые ладони, спокойным голосом сказал:

- Мир. Мне просто нужно поговорить с вашей хозяйкой. Очень нужно. Просто поговорить. - Немного помолчал, улыбнулся и добавил. - Мы извели для этого столько патронов, что уж на разговор-то всяко заработали…

- Только один человек, - ответил ему ближайший из охранников, - и без оружия. Все остальные останутся здесь. С нами.

- Хорошо. - Капитан передал "Зубр" Миледи. - Я один. И я - без оружия.

02.03.1898 …там же… (чуть позже)

"Оказывается у маленького, карманного "деринджера" аромаднейший калибр. Особенно когда эти два коротеньких ствола с расстояния не больше полуметра смотрят тебе точно между глаз. Ощущения при этом… мечта экстремала!". - Это было первой мыслью Эрка, когда он открыл дверь кареты. - "А ручка-то у сеньоры не дрожит… Вот бы ещё суметь… заглянуть в её глаза… говорят глаза - зеркало души… а чего тогда зеркало… стволы жилетной двустволки?". В этот момент пистолет исчез из его поля зрения. И прозвучал спокойный голос:

- Уберите оружие.