Вспышка. Том 1, 2

Неужели это все? Если я поддамся, покажу слабость или страх, они меня одолеют. Даже, если сил у меня еще много, больше, чем у них, страх, который они почуют, придаст им отваги и уверенности. А меня, наоборот, сделает слабее.

Ну уж нет!

Собрать всю силу в огромный кулак, до хруста в суставах, и продолжить свой путь.

Следующее дерево, куст, прыжок через овраг. Ноги скользят. Руки цепляются за траву и молодую поросль. Холодная лужа, шлепки, хлюпанье. И снова наверх, раздирая когтями влажную землю, вырывая с корешками юные деревца, кусты. Дыхание сбивается, глаза почти ничего не различают, только контуры. Черные столбы деревьев, качающие лапами на фоне серого и влажного неба.

И ни одной звезды.

Несколько капель падают с веток. Дождь.

Два светящихся глаза передо мной.

Рычание.

От неожиданности я чуть не свалился обратно в сырой овраг.

Они уже здесь! Они настигли меня!

Справа вспыхивает еще пара глаз, приближается.

Я зарычал в ответ. Мой рык, больше похожий на рев, отпугивает ближнего волка, тот делает шаг назад, но ответное рычание справа и слева вдохновляют его. Волк не намерен упускать удобный момент. Вот она — глотка добычи, рядом. Один рывок и…

Но не тут-то было!

Я опять полон сил для битвы!

Я выпрыгнул из ямы, выдрав одной рукой влажный рассыпающийся клок земли, а второй вцепился в гриву не ожидающему такого проворства волку. Визг разрезает воздух как кнут. Но другие волки уже рядом, уже в прыжке.

Резкая жгучая боль пронзает правую ногу. Шипы клыков вгрызаются в плоть, углубляясь в ткани, к живительной и горячей влаге.

Стиснув зубы, я отбросил первую жертву, хлестким движением впечатал когти в хребет второго волка, заставляя того ослабить хватку. Одновременно развернул корпус и локтем другой руки отбился от третьего, застав его в полете. Хруст ломающейся челюсти приглушает жалобный визг и стон расползающихся по кустам тварей. Я поднял ногу и всем весом наступил на уползающего волка, который имел наглость вцепиться в меня своими жалкими клыками. Дрожащее лохматое тельце как лягушка растопыривает в стороны лапы, из лопнувшего мешка живота выплескиваются пахучие кишки.

Остальные хищники, плутая и хромая, с приглушенным хрипом скрываются в тени деревьев.

Нет нужды преследовать их. Еще не скоро наберутся они смелости напасть снова.

Да и сил у меня на это нет. Эти несколько секунд боя выжали меня окончательно.

Прогромыхав победный клич, я завалился у своей жертвы, смягчив тяжелое падение вытянутыми руками.

Земля приняла своего сына в теплые материнские объятья, чтобы успокоить и дать сил для следующей борьбы.

Ник.

И без того чуть заметный след зверя, заставивший нас с Лузиным плестись пять километров чуть ли не три часа, и вовсе пропал. Растворился, не доходя до Груней несколько шагов. Я продолжал ходить кругами туда-сюда, но все бесполезно.

В какие-то моменты мне начало казаться, что мы преследуем не какое-то живое существо, а призрак, дух. В этом черном лесу с мириадами энергетических волокон-следов, весь мир кажется большой иллюзией.

Или я просто устал, вымотался донельзя.

Наконец, долгожданный звонок Глеба завершил мои усталые метания.

— Ну где вас носит, в конце-то концов? — услышал недовольный голос друга.

— Уже идем, — вздохнул я.

— Машину мою найдешь? Я у последнего дома стою, ну, тот, что к лесу. Сейчас вот фарами моргаю.

— Вижу я тебя, вижу. Прямо в шары светишь.

Через минуту мы обнялись, словно не виделись целый год. Глеб хлопал по плечу, улыбаясь и приговаривая.

— Живой! — заглянул в лицо. — Исхудал только, бродяга! Недоедал поди все это время?

— Брось издеваться, — оттолкнул его, забрался следом за Лузиным в машину, с удовольствием откинул голову на мягкий подголовник, вытянул ноги.

— Ну что, охотники, рассказывайте, — веселье Глеба нисколько не поднимало настроения. Скорее даже наоборот.

— Да ничего хорошего я тебе рассказать не могу, — ответил я, прикрыл глаза. — Убежал наш зверь. Будто растворился.

— Как убежал? Опять?

— Да, опять. Не нравиться мне это. И что делать не знаю. То ли это я устал, не вижу ни хрена дальше своего носа, то ли монстр каким-то образом поумнел и следы путает специально.

— Следы путает? — удивился Глеб. — Это как можно… эти, как их, энергетические-то следы путать? Это же тебе не… в общем, ну ты понял.

— Понял я. В том-то все и дело. Даже такие следы путает, гад. Недооценивали мы его, потому что не знаем о нем практически ничего. И профессор молчит, тоже ведь что-то скрывает. Так ведь, Виктор?

— А? — Лузин отозвался сонным голосом с заднего сиденья. — Что говоришь, начальник? Скрывает? Да, есть такое дело. — Он снова вытягивается на сиденье, прикрывает глаза, бормочет все тише. — Он мне с самого начала не понравился. Хитрый, скрытный, компьютеры все на пароль поставил, даже в игрушки парни поиграть не могли.

— Так может тряхнуть его как следует? — предложил Глеб. — Я могу, ты знаешь.

— Нет, давай с этим чуток повременим, — ответил я. — На крайний случай оставим. А для начала съездим в Полом, посмотрим, может на самом деле монстр там был.