Вставай, Россия! Десант из будущего

— Хм. Ну, прорабатывай. Только не тяни резину, осматриваться можно до бесконечности. Сам знаешь времени мало! — он налил себе рюмку и выпил, глядя мне в глаза. — Заодно о людях… Ты ведь сам к японцам в гости намылился. Возьми-ка к себе Эссена флаг-офицером, — небрежно бросил Николай.

— А это ещё зачем? — я искренне удивился такому предложению, — Адъютантов у меня и так хватает, а флагманский специалист из него никакой.

— Та-а-ак, я что-то не понял?! Может, я не по-русски говорю?! Это же Эссен!!! — Наследник подался вперёд, разведя ладони на манер рыбака, показывающего какую жирную уклейку он поймал.

— Да понял я тебя, понял. Только это не Эссен. Не тот Николай Оттович фон Эссен, который был отличным морским офицером и, к этому году окончив Морскую Академию, уже успел поступить в Артиллерийский офицерский класс. Ты предлагаешь мне в адъютанты зелень подкильную, судовой жизни, в сущности, не видавшую. Придворного шаркуна, испорченного сытой свитской жизнью и отвыкшего за четыре года от корабельного железа напрочь.

— Не кипятись, — Цесаревич, кажется, немного опешил от моего напора, — не такая у меня в свите спокойная жизнь. Зажиреть он не успел, а так поучится воевать у тебя маленько.

— Наслышан, — вздохнул я и посмотрел ему в лицо, затем, не затевая игру в гляделки, перевёл взгляд на стоящий на столе письменный прибор.

Николай покривил губы, думая о чём-то своём, а потом продолжил:

— Не хочешь брать его на флагман, возьми командиром миноноски. Назначь его командиром «Ласточки», к примеру.

Лицо наследника престола приняло какой-то мечтательный вид. Мне показалось, что с миноноской «Ласточка» у него связаны какие-то личные воспоминания.

— Ники, а как я его тогда на Дальний Восток возьму? У миноносок проекта «Дракон» отвратительная мореходность, а дальность хода 200 миль. Своим ходом миноноска точно не дойдёт, только грузом.

— Так назначь его командиром «Батума»!

— Те же яйца, только в профиль! Водоизмещение побольше, но тащить его придётся всё равно в разобранном виде, только с Чёрного моря. Да и какие задачи он будет решать? Где он себя проявит? В охране Владивостокского рейда?

— Стоп! В конце-концов, флот — твоя вотчина. Лезть я в нее не собираюсь, но знаешь, по-моему, грех не использовать человека с таким блестящим потенциалом! Тебе так и так будущих адмиралов готовить, так не проще ли взять человека, про которого мы точно знаем, в кого он может вырасти, вместо кота в мешке?

В принципе он прав. Хотя… наверняка, Николая Оттовича уже «попортили».

— Сейчас его стоит взять с собой вахтенным офицером на «Владимир Мономах». Оботрётся в походе, спустится с небес на землю («Точнее — с земли на воду», — ввернул Николай), а дальше — посмотрим. А вообще, на будущее: если хочешь, чтобы он принёс максимум пользы, поставь его на интендантскую часть. Неподкупный и толковый интендант дорогого стоит, снабжение в основном пойдёт отсюда.

— Ну, ты, блин, загнул, — Ники позволил себе улыбнуться, — из честного и храброго офицера хочешь тыловую крысу сделать.

Я перевёл дух. От затянувшегося разговора пересохло в горле, но кроме спиртного на столе ничего не было. Проследив направление моего взгляда, цесаревич вытащил откуда-то снизу серебряный сифон с содовой и хрустальный бокал. Боже, храни цесаревича!

— Ладно, возьму Эссена к себе на флагман и лично займусь его обучением, — смягчился я, промочив горло. Однако было еще одно дело: — скажи мне, «племянник», не знаешь ли ты, откуда у моего венценосного брата появилась идея официально объявить войну Японии?

— Ну, понимаешь, это вообще в духе Александра Третьего, — Николай как-то заёрзал в кресле. — Он не чужд духу рыцарства и, перед тем как идти на японцев войной, обязательно должен сказать «Иду на вы».

— Видишь ли, в чём дело… Состояние войны по существующим нормам международного права здорово осложнит задачу по переброске войск во Владивосток и проводке эскадры. Уже сейчас мы начали испытывать трудности в закупке военного снаряжения и стратегически важных материалов. У одних только англичан необходимо дополнительно приобрести минимум 250 тысяч тонн кардифа. Это запас первого времени, требующий постоянного восполнения. Хоть работы уже начаты, но пока заработают Сучанские рудники и будет отлажена дорога до Находки ещё ждать и ждать. Можно, конечно, переплачивать за кардиф перекупщикам, нам и сейчас приходится так делать, но в дальнейшем цены будут расти достаточно быстро. Эскадра, если прижмёт, примет уголь у угольщиков в море. Но лучше иметь возможность спокойно бункероваться в любом подходящем порту, не поглядывая на часы и без угрозы быть интернированным. Ладно, эскадра, но ведь со мной будут транспорты с пехотой. Махре придётся тяжелее всех. Пережить полуторамесячный переход без заходов в порт не шутка и для бывалых моряков.