Борис Некрасов

Встречь солнца

Глава I

1

Провода над головой поют тоскливо и жалобно. Старая лыжня даже не прощупывается под слоем сыпучего и сухого, как песок, снега. Сегодня не очень морозно — что-нибудь около тридцати, но встречный ветер, взметая снежную пыль, обжигает лицо. Сергей часто останавливается, чтобы передохнуть — подставить ветру спину.

В эти короткие минуты он ожесточенно трет лицо варежкой. Хочется курить, но он забыл переложить папиросы в карман полушубка, а снять рукавицы и расстегнуться, чтобы достать курево, он никак не решится. Да и не просто это сделать: полушубок перетянут широким брезентовым поясом, на котором висят стальные «когти» и тонкая металлическая цепь; через плечо — тяжелая перевязь — метров тридцать свернутого в кольцо телефонного провода.

Холодно. Одиноко. Грустно. Провода поют в лад настроению.

Хорошо, если линия повреждена не очень далеко, — тогда к вечеру успеет вернуться на прииск. Ночевать на втором участке Сергею не хотелось.

Ему хорошо знаком этот уголок тайги. Четыре месяца — достаточный срок, чтобы как свои пять пальцев изучить прямой, проложенный словно по нитке четырнадцатикилометровый путь. Впрочем, он прям только на картах. Если бы на занесенную снегом тропку можно было взглянуть сбоку, то ее линия напоминала бы температурную кривую малярика: вверх-вниз, вверх-вниз…

Позади — шесть километров, до участка — восемь. Скоро начнет смеркаться. Надо торопиться. Еще час-полтора — и повреждение не обнаружишь.

Сергеи остановился на плоской вершине невысокой голой сопки. Ага! Вот и покарябанная ветрами, изогнувшаяся вопросительным знаком лиственница — давно знакомая примета: ровно половина пути от прииска до участка. Неужели придется там ночевать? Быстрее, еще быстрее! Может быть, он все-таки успеет вернуться на прииск до наступления ночи?

Редкая шеренга столбов спускалась в неглубокую лощину и снова взбегала наверх, шагая через прижавшиеся к земле, кусты стланика и нагромождение скал. Насколько отсюда видел Сергей, нотная линейка проводов, отчетливо выделяющаяся на снежном фоне, нигде не прерывалась. Линия была цела.

Ветер стих. Оборвали свою унылую песню провода, и сразу же все кругом заполнила тишина.

Сергей вздохнул и стал осторожно спускаться, оставляя за собой широкий след — «лесенку». Обычный спуск был бы слишком рискован: укрывшийся под снегом стланик подобен капкану: схватит за ноги, и тогда — в лучшем случае — прощай, лыжи!

Этот спуск и еще более тяжелый подъем на следующую сопку отняли у Сергея почти час. Небо посерело, снег стал синим. Наступали вечерние сумерки.

Только через полчаса он обнаружил место повреждения. Тонкая нитка провода оборвалась, не выдержав тяжести намерзшего льда.

Сергей снял лыжи, нацепил «когти» и полез на столб. Потом — на другой. Подсоединив контрольную трубку, проверил линию. Дежурная телефонистка с прииска откликнулась сразу:

— Сережа, ты? Слышу хорошо. Обрыв далеко?

— Километра полтора до участка. Ну-ка позвони туда, а то не откликаются что-то.

В трубке затрещало. Еще раз. Еще… Сонный, хорошо знакомый голос протянул:

— Вторая слушает.

— Катенька? Здравствуй! Это я, Лена. Линию проверяем. Ты, никак, заснула?

— Вера заболела, так я второй день дежурю. Думала, на ночь глядя не починят линию, так хоть высплюсь.

В трубке послышался Ленин смешок.

— Сережка, слышишь? «Что ты бродишь, мой друг, одиноко, что ты девушкам спать не даешь?», — пропела она.

Сергей отсоединил трубку.

Когда он спустился на землю, было совсем темно. Небо черным пологом нависло над землей. Ни огонька кругом, ни звездочки в небе. До участка минут двадцать ходьбы. Придется все-таки ночевать там. Но в общежитие он не пойдет, нет! Если бы дежурила не Катя, мог бы пересидеть ночь в помещении участкового телефонного узла. Не хотелось встречаться и с бывшим своим напарником — Гришей Полищуком, и секретарем комсомольским — Василием Кротовым…

Сергей медленно двигался от столба к столбу: не то чтобы он боялся заблудиться, — подняться на эту сопку, и уже видны огни участка, — просто шел он туда очень неохотно.

Стоп! Лыжи наткнулись на какое-то препятствие. Вспомнил: здесь под снегом лежит куча бревен. Значит, рядом, шагах в пятидесяти вправо, — полуразвалившийся барак лесозаготовителей. А что, если там и заночевать? В бараке, помнится, железная печка осталась…

Сергей повернул направо.

2