Встреча на Прайле

Конечно же, я боялся, но в определенном смысле не испытывал страха. Просто сильнее, чем до сих пор, я ощущал свою физическую слабость и знал, что Кетин был бы для меня смертельно опасным противником, одновременно чувствуя, что Сим ошибалась, говоря: «Кто‑то пришел убить нас».

– Бесполезно, приятель, – сказал я. – Я уверен, что мы хорошо заперты.

– И я так думаю, – сказал Кетин и повернулся ко мне. – Ты знаешь это место?

– Нет, но кое‑что понимаю.

Это удивило его. Я заметил, как по его лицу промелькнула тень сомнения.

– Кто ты? – спросил он и сам же ответил: – Это ты ищешь Большие Сани.

– Я преследую их.

– Я узнал о тебе перед тем, как меня поймали. Мой приятель – он был у меня вот так, под рукой, пока я не убил его, предварительно пощекотав, чтобы узнать, что нового слышно на свете – признался мне, что видел тебя однажды ночью в лагере своих подданных. Я могу убить тебя так же, как убил его, если ты сразу расскажешь мне, как выбраться отсюда. Иначе я буду долго играть с тобой, пока не надоест.

– Ты не можешь убить меня, Кетин.

Он улыбнулся и направился к нам.

– Подожди минутку и выслушай меня. Нас заперли здесь именно для того, чтобы убить тебя. Конечно, в честном, открытом бою я никогда бы не смог этого сделать, но палка, что ты видишь у меня, имеет опасное свойство, которого даже я не понимаю. Если ты нападешь на меня, я буду вынужден обороняться. Я убью тебя и должен буду ощутить гордость, начать думать о таких, как ты или Сим, как о чем‑то худшем, низшем, чем я.

– Да, у тебя было бы право гордиться, если бы тебе удалось убить меня, – кивнул Кетин.

– Но не больше, чем я горжусь сейчас тем, что не буду драться с тобой. Мне кажется, я знаю, как убежать отсюда. Посмотри наверх. Потолок в полумраке, но я думаю, у тебя более зоркие глаза. Что ты там видишь?

– Балку, поддерживающую потолок.

– Там должна быть дверь, которая открывается вниз.

– Не вижу. – Кетин немного передвинулся с задранной вверх головой. – Где она?

– Почему ты думаешь, что там должна быть дверь? – спросила Сим. Она тоже смотрела вверх.

– Должна быть. Помещение находится непосредственно под тронным залом. Тот, кто придумал все это, должен обеспечить себе какой‑нибудь простой и быстрый способ сбрасывать сюда своих врагов. А здесь их уже поджидал Кетин. В конце концов, это как раз свойственно дворцу, построенному, скорее всего, без всяких планов, из материалов, собранных в полуразвалившихся башнях.

– Но почему же тогда нас не сбросили сюда?

– Этого я пока не знаю. Механизм открывания двери наверняка вмонтирован в подлокотники кресла карлика. Все это создано по его приказанию, но мы‑то оказались здесь, скорее всего, не по его воле. Он ведь отлично знал, что этим жезлом я могу прикончить Кетина. Кстати, карлик был очень жесток к тебе?

– Иногда, – пожала плечами Сим. – Но не так, как я думала, и не так, как это делал Ловец Рыб…

– Вон! – внезапно загремел Кетин, взметнув вверх руку.

Он подошел ко мне и, хотя я увидел, что он даже больше, чем мне показалось сначала, страха во мне не было.

– Я вижу, – сказал он.

Изловчившись, он подпрыгнул, повиснув на поддерживающей потолок балке.

– А я и не заметила ее, – призналась Сим, – хотя каждый должен ее заметить, расположенную почти в самом центре потолка.

– Да, она должна находиться именно там. Карлику нужно избавляться от людей, стоящих прямо перед его троном. Он ведь отлично знал, что такие, как ты, Кетин или виггики в закрытых помещениях всегда жмутся к стенам. Вспомни, как устраиваются погони, как двигаются люди различных племен по дороге, проложенной Большими Санями. Они держатся края, стараются все видеть и вместе с тем быть невидимыми. Они хотят обязательно иметь возле себя стенку, о которую можно опереться во время нападения.

– Однако, ты всегда выходишь на середину! – возразила Сим. – Это меня очень беспокоит. Поведением ты походишь на карлика Мантра, а не на нас. Все время, что он держал меня возле себя, я не раз замечала, что он никогда не становится у стены.

Вверху раздался треск, дверь раскрылась и Кетин, несмотря на свои внушительные размеры, молниеносно пролез в отверстие.

Тут же раздался чей‑то вопль.

– Мы не сможем взобраться туда, – сказала Сим и поглядела на льющийся из раскрытой двери свет. – Сомневаюсь, что Кетин вернется за нами.

Если бы не рана в боку, не было бы никаких проблем. Однако, сейчас, хотя я старался изо всех сил, мне едва удалось ухватиться за край руками, затем раскачаться и перебросить одну ногу, но втянуть все тело я никак не мог. Я чувствовал, что рана начала кровоточить. Постепенно нарастала боль.

В этот момент появился Кетин и, схватив меня за пояс комбинезона, одним махом втащил к себе.

Помещение было пустым, только на полу хаотичными, конвульсивными движениями пытались ползать четыре каких‑то крабоподобных существа. Приглядевшись внимательнее, я понял, что это остатки двух минов, разорванных Кетином пополам. В их механических телах все еще сохранялась жизнь.