Встреча. Сборник рассказов

– А суженая есть?

Мужчина потупился, но потом поднял глаза и ответил:

– Да как-то до сих пор не случилось.

– С мечом управляться умеешь?

– Так мы ж не побережье – здесь каждый умеет себя защитить, если придётся.

Вмешался Харлаф:

– Госпожа, он лучший в ратном деле во всём городе. Ему ни раз предлагали в дружину идти.

– Что же не пошёл?

– Да не люблю я мечом махать, я дерево люблю. Я – мастер.

– И это правда, госпожа, – снова вмешался военноначальник, – вещи из-под его рук красоты невиданной – глаз не отвести.

– Зачем тебя сюда позвали, сказали?

– Сказали помощь моя нужна.

– Да, – подтвердила княгиня, – только мне не резные ларцы нужны.

Она сделала паузу, а Нладар, решив, что ему дали слово, сказал:

– Я уже начал догадываться.

– Мне придётся оставить в этом городе своего ребёнка, княжича.

– Я должен охранять его?

– Должен. А ещё должен сопроводить кормилицу с ним в столицу. И никто не должен знать, кто этот ребёнок.

– В столице, – продолжила княгиня, – найдёшь постоялый двор недалеко от княжеских хоромов, если вдруг получится, то лучше дом купить. Харлаф тебе даст денег.

– А потом что делать?

– А потом будешь там жить и дожидаться, когда мы с князем вернёмся.

– Хорошо, – ответил молодой человек.

Княгиня заметила, как по его лицу промелькнула тень, но он промолчал.

– А если мы не вернёмся, – добавила она, – предъявишь княжича подданным.

С этими словами она протянула молодому человеку два оберега на одном шнурке. Потом, вдруг руку убрала. Сняла с пальца перстень, продела сквозь него сложенный шнурок и завязала узлом.

– Вот, если вдруг оберегов будет мало, то пусть ещё и мой княжеский перстень будет.

– Идите, – отослала подданных Леньга.

– Когда нам в путь отправляться? – спросил у Харлафа молодой человек.

– Давай кормилицу спросим, можно прямо сейчас вам ехать.

Пока Харлаф подготавливал отправку младенца с кормилицей и защитником в столицу, княжна сидела в раздумьях. Она всё больше думала о плане, что они составили дома. И чем больше думала, тем больше приходила к выводу, что нужна дополнительная хитрость.

Тессийские ладьи стояли на рейде в порту Эльгарда. Пришли они ещё вчера ночью. Однако за целый день с места не тронули и к берегу не подошли. Это было странно.

Камсану доложили, что прибыли тессийцы. Он прождал целый день гонцов. Те так и не появились.

– Почему они до сих пор не явились? – спрашивал он на следующее утро своего советника Тирнала.

– Должно быть боятся к берегу пристать.

– Она что же понимает, что должна явится ко двору, чтобы выкуп за своего мужа отдать.

– Она же княгиня. И женщина. Может быть ждёт, что за ней должны прислать.

– Она сейчас жена пленника.

– Так может она злится, что её муж пленник. Или боится Вас.

– Так злится или боится?

– Ну, может она ждёт, что вы пришлёте к ней гонца, чтобы сообщить, куда ей прибыть, когда.

– Может они пришлют гонца, чтобы спросить когда прибыть…

– Князь, может стоит устроить приём. Сделать вид, что они гости. А на следующий день и о делах говорить.

– Ты думаешь, – задумчиво произнёс Камсан.

– Леньга нужна вам как жена или как пленница?

– Как жена? – удивился правитель, – не может быть она мне женой, она уже замужем.

– Давайте сделаем закон, что браки, заключённые в другой стране у нас считаются недействительными.

– Да?

– Господин

Но князь перебил своего военноначальника:

– Тирнал, закон принять можно, но это не правильно. Тогда и другие страны примут такой закон. Это бардак какой-то будет.

– То есть вы не хотите, чтобы Леньга стала вашей законной женой.

– Пока жив Амард это невозможно, – зло прошипел Камсан.

– Но вы же хотели обменять его на неё.

– Да, но тогда я одного пленника обменяю на другую… – сделав паузу, он закончил, – пленницу.

– Значит всё-таки пленницу.

– Пока так.

– А потом?

– А потом видно будет!

Тирнал увидел, что разозлил князя. Больше всего ему хотелось избежать кровопролития. Не хотелось ему посылать войска в Тессию ради прихоти князя. Достаточно было и того, что уже снизилась торговля между странами. Военноначальник не знал, страдала ли от этого Тессия, а вот Эльгарду туго приходилось без металла. А ведь это не только всякая домашняя утварь, но и оружие.

Да и отнимать чужую жену, когда вокруг столько прекрасных девушек знатных родов, Тирнал считал нелепостью. Он знал, что даже прими князь закон об отмене браков других стран – служители культа всё равно не согласятся освятить брак, заключённый перед ликом бога, пусть и чужого. Они свято чтили не только своего бога, но и других стран. И верили, что если прогневить чужого бога, он накажет не меньше своего. Было у них мнение, что живут боги все вместе и дружат между собой. Обидеть чужого бога, всё равно, что своего. В лучшем случае накажет один бог. В худшем – оба сговорятся и накажут дважды.