Встречная полоса

– Хорошо, – согласился Стас, – я приеду. К трем, как вы только что сказали. Надеюсь, что мне не придется…

– Не придется, – перебила Вера, – можете быть спокойным. Я буду ждать вас.

И не обманула, приехала даже раньше, сидела за столиком пиццерии на втором этаже. Снова ничего не ела, пила кофе и молча смотрела, как Стас садится напротив и выкладывает на стол деньги. Тот подвинул ей купюры, откинулся на круглую спинку стула.

– Пересчитайте. Здесь за два месяца…

– Я сам пересчитаю, – раздался над головой голос.

Стас не заметил, откуда он взялся – среднего роста, в красной с белым куртке и натянутой на нос черной бейсболке. Губастый, уши оттопырены, взгляд наглый. Сгреб со стола деньги и принялся пересчитывать. Вера вскочила, но ее толкнули в плечо, девушка покачнулась и, не удержавшись на ногах, свалилась на стул.

– Прекратите… – возмутилась она, но ее никто не слушал.

На помощь первому подкатился еще один, низкий, круглый, пучеглазый, с отвисшими щеками и седым ежиком на голове.

– Сиди, сучка. Ты нам еще сто раз по столько должна! – хрюкнул он, отобрал у губастого деньги и пересчитал.

– Это что? – он ткнул купюры Вере в лицо. – Это что, по-твоему? Деньги? Я тебе сейчас объясню, паскуда! – Пучеглазый ловко спрятал купюры в карман, занес руку для удара… и вдруг, тихонько попискивая, медленно наклонился вперед и лег мордой на столик.

– Я тебе сам сейчас кое-что объясню. – Стас сжал запястье седого, завел ему руку за спину и встряхнул, да так, что на столе подпрыгнули блюдца и чашки.

Шорох и тихий звон позади оборвались. От удара по голени губастый попятился, споткнулся, затем рухнул навзничь и, врезавшись затылком в каменную столешницу стоявшего через проход стола, дернулся на полу, затих. Вера вскочила, прижалась к стене и завертела головой по сторонам, высматривала что-то за спинами дерущихся. Седой дернулся, попытался лягнуть Стаса в колено, но от удара кулаком в висок успокоился, сполз на пол и смирно улегся там. Грохот столов и стульев, звон, крики – посетители рванули из пиццерии прочь. Вера попыталась обойти перевернутый стул, но снова шарахнулась к стене. Стас обернулся. Третьего он увидел только сейчас, узкомордого, как такса, со скошенным назад подбородком и широкими черными бровями. Мужик ощерился, отпрыгнул в сторону, в другую и ринулся на Стаса.

– У него что-то в руке, за спиной! – крикнула Вера.

Она попыталась толкнуть навстречу третьему тяжелый стол, но смогла лишь сдвинуть его с места. Узкомордый сделал выпад, еще один, и в руке у него Стас заметил нож. Хватило хорошего удара носком ботинка по запястью, чтобы «финка» выпала, зазвенела на полу. А ее хозяин сначала согнулся от удара кулаком в живот, а потом лег мордой вниз со свернутой набок головой. Стас схватил Веру за руку и потащил девушку за собой к выходу.

– Быстрее, быстрее! – приговаривал он на ходу.

Вера спотыкалась, но не отставала. Она кое-как натянула на себя шубку и на улице накинула на голову капюшон, закрываясь от ледяного ветра. Пробежали мимо парковки, пересекли дорогу, промчались через дворы. Через пятнадцать минут бега Вера вырвала руку и остановилась без сил.

– Не могу больше, – прошептала она, – не могу. Подождите, – попросила она, хватая ртом воздух.

– Давайте отойдем вон туда. – Стас кивнул в сторону сияющего огнями ресторанчика фастфуда.

– Хорошо, – согласилась девушка, прерывисто дыша и откашливаясь.

В себя Вера пришла минут через десять, обхватила ладонями картонный стаканчик, дрожа так, что только зубы не лязгали. «Надеюсь, истерики у нее не будет», – подумал Стас, дожевал горячий пирожок и отхлебнул из своего стакана горячей сладкой бурды.

– Спасибо, – ожила наконец Вера, – спасибо вам. Они бы меня убили…

– Не думаю, – ответил Стас, но девушка замотала головой.

– У них должна быть на это веская причина.

Слова пропали впустую. Вера снова качнула каштановыми вихрами на макушке.

– У них есть, – произнесла она и сделала большой глоток кофе.

– Хотите поговорить об этом? – Стас посмотрел на часы. До закрытия заведения еще много времени, они вполне успеют обсудить одну проблему и решить другую.

Исповедь не заняла много времени, только начать ее пришлось издалека. История началась пятнадцать лет назад, когда отец Веры внезапно разбогател, бросил старую семью и завел себе новую. Больше они не встречались, отношения не поддерживали. Отец с новой семьей уехал за границу, деда Веры забрала к себе ее мать, квартиру старика сдавали, на эти деньги Вера и жила. До тех пор, пока ее сожитель не сбежал с крупной партией героина, бросив Веру на растерзание подельникам.

– Это огромная сумма, – призналась Вера, – но даже если я продам квартиру, мне не собрать столько денег. А кроме жилья, у меня нет ничего, но этого не хватит. И я не знаю, что мне теперь делать.

До этих слов она не смотрела на Стаса, глядела на пластиковую столешницу перед собой, перебирала на подносе чайные пакетики и салфетки. А сейчас подняла глаза, и Стас увидел в них слезы.

– Сколько их всего? Шантажистов? – уточнил он.