Встречный огонь

— Не реви, — не очень уверено сказал он.

— Я хочу покататься верхом.

Агван задумался. Потом вытер ее слезливые глаза.

— Отец где? — спросил неожиданно.

Снова слезы…

— Ты ведь знаешь, знаешь. Потерялся на войне, — пролепетала она.

Он схватил ее за руку, потащил к зароду.

— И мы будем потеряться, — выговорил с трудом. — Если нас найдут, и его найдут. Если нас найдут… — бормотал он и тащил Вику за собой. Она, видно, его не понимала, но шла послушно.

Они пробрались в сенник, где стояла копна. Единственная, последняя. Ее берегли. Давали по клочку окотившимся маткам и совсем слабым овцам. Он видел, как Янгар рыл себе норы в зароде. Быстро сделал такую же — сено привезли недавно, и оно не успело слежаться. Залез в нору, затащил Вику. Сено за ними осыпалось, завалило вход. Стало темно, душно. Запахло степью — он засмеялся, а Вика в испуге прижалась к нему.

— Нас будут искать и не найдут. Да? Ведь папу не нашли, — раздался ее глухой голос.

Он нащупал ее руку и приложил к своей щеке.

— А мой папа герой? — спросила Вика.

Сено лезло в рот, в нос, щекотало.

— Какой же он герой, если пропал, погиб? Герои не умирают.

Вика плакала тихо, жалостно. А потом неожиданно, словно что-то поняв, упрямо сказала:

— Нет, он герой, он сильный. Он одной рукой может всех нас поднять, а другой — фашистов бьет, щелк, щелк. Ой, ты что меня толкаешь?

— Тише, нас фашисты найдут, тише.

Вика шепотом продолжала:

— Папа был один, а их тьма. Он кидал их туда-сюда, а потом устал. Вот. Он был герой. Теперь у меня нет папы, — добавила она.

У него защекотало в горле и в носу. Он стал нюхать ее щеку, утирать слезы.

— Ты что? Как нет папы? Тетя Маша повесила рядом с моим фотографию твоего. Я сам спросил: «Кто это?» А она и говорит: «Это наш папа».

Агван не знал, что надо сделать еще, чтобы она не плакала. Очень душно дышать.

— Его, наверно, фашисты убили, потому что он не жалел себя.

Он совсем удивился:

— А разве герои умирают?

— Мама говорит: не умирают!

— Значит, твой папа не герой.

— Наверно, — Вика еще сильнее заплакала.

Луна едва освещала их. Вика положила что-то сухое в его ладонь, и ладонь запахла летом. И сено пахло летом — так сильно, что он уже ни о чем не мог думать. Услышал, как звякнуло ведро — бабушка принесла коню пить. Хотел позвать, но вспомнил, что они спрятались. Конь заржал и с посвистом стал пить. Еще услышал голос тети Маши. Она крикнула: «Хулай!» — гнала в кошару овец. Обхватил Вику за шею, принюхался. И больше ничего не слышал. Зато по степи летел Каурый. Он был прежний, здоровый. А на нем двое: и отец, и мама. Они скачут к горе Улзыто, вот подлетели и начали биться со злыми духами, а духи — стра-ашные. Тетя Маша кричит: «Они герои у тебя!» А они бьются, не отступают, хоть чудовища и хотят их загубить.

Вика что-то шепчет, прижимается к нему, и тот сон проходит. Теперь сам Агван летит на коне. Грива Каурого развевается, щекочет его. Ему жарко, очень жарко, в воздухе огонь, но Агван прорывается сквозь огонь, потому что нужно спасти Вику.

Вдруг залаял Янгар и раздались голоса.

— Разбойники у нас растут. До смерти напугали, — голос был добрым. Это бабушка.

— Мы бы никуда не ушли, — объясняет Вика.

Агван сел в кровати, разжал руку, увидел синий сухой цветок со скрюченными лепестками.

— Мы сидели, потом уснули. Мы хотели потеряться. — Он засопел от радости, когда бабушка поднесла ему еду. Как он любит жидкую заваруху из ячменной муки! Вкусно. Он захлебывался, глотая горячее варево. — Но не могли. Вы нашли нас. Отец Вики тоже не может потеряться. Его найдут.

Бабушка всплеснула руками, мать перестала греметь посудой, а тетя Маша улыбнулась ему сквозь слезы.

Он громко чавкал и сопел от непонятного ему восторга, словно он и впрямь, как во сне, был героем.

— А там у вас в берлоге тепло? — спросила тетя Маша.

— Теплее, чем дома. Только воздух твердый, дышать не дает. — Он долизал тарелку и вдруг вспомнил: — Мама! Наши папы герои, да?

Из печки вырывался огонь, делая женщин причудливыми и незнакомыми. Подошла к нему мама, унесла чистую миску, а потом вернулась, приподняла его:

— Конечно, самые настоящие герои.

Он удивился маме, какая она горячая… зачем так крепко держит и пристально разглядывает, точно никогда не видела его. Он попытался вырваться:

— Герои не умирают, да?

Мама гладила его по голове, а бабушка растревожилась:

— Да, да, герои не умирают, — и торопливо зашептала: — Ум мани пад мэ хум! — Он знал эту ее молитву. — Ум мани пад мэ хум! — Ему мешала горячая мамина рука, которая все лежала на его голове. Но он все-таки сказал:

— Вот видишь, Вика, не умирают. И твой папа не умер.

В избе стало тихо. Лишь трещал огонь. Агван зажмурился. Мама исчезла. Он так и знал: с фотографии сошел папа. Из открытой печки летит огонь. Воет ветер то утихая, то усиливаясь. Крыша скрипит. Агван раскрыл глаза. Папы больше не было. Куда делся? Через крышу ушел? Он хочет папу-героя. Где его папа?

Громко, на всю избу:

— Ум мани пад мэ хум! О, мани пад мэ хум!

А незнакомый голос, наверное это отец, говорит ему: «Ты единственный мужчина в доме. Береги маму и бабушку. Береги!»