Встретимся в Блэгхолле

− Не зря, значит, я был уверен, что ты жива. Где пряталась?

− Я бы хотела скрыть эту информацию, − с достоинством ответила Люба.

− Понимаю, − расплылся в улыбке сыщик. – Хочешь иногда прятаться ото всех и отдыхать от общения с духами?

− Вы правы, − воспользовалась Люба подсказкой.

− Ладненько. Только давай договоримся. В следующий раз, когда задумаешь исчезнуть, не сообщай о своей смерти. Пиши в записке что-нибудь другое, не столь драматичное, чтобы народ не беспокоился. И желательно с указанием срока, когда планируешь вернуться.

Она пообещала, а сыщик стал дальше говорить такое, отчего Люба чуть со стула не свалилась.

− В общем, дело о суициде я закрываю, так как ты благополучно жива, − сказал он. – Обвинения в краже с тебя снимаю, в связи с ходатайством потерпевшего. Предписание о заключении тебя под стражу в связи с уклонением уплаты долгов - отменяю, благодаря неизвестному, оплатившему эти самые долги.

Усатый протянул ей бумаги на подпись. Люба быстро поставила в отмеченных карандашом местах свой росчерк. Она нервничала. Долги? Семейство Солнцевых банкроты? Ее собирались посадить в тюрьму? Кто тот благодетель, внесший долг? Что он потребует взамен? И о какой сумме идет речь?

− Яков Вилимович! – обняла она графа, как родного, забыв, что в этом мире они еще ни разу не встречались.

Но Брюс не заострил на этом внимания.

− Любава, вылитая Любава, − с восторгом рассматривал он путешественницу по Вселенным. – Устраивайся. Поговорим, потом пообедаем. Я тебя не отпущу, пока не отведаешь карпа. Мой повар готовит его превосходно.

Напряжение, охватившее ее после разговора с сыщиком, схлынуло, и Люба с удовольствием плюхнулась в мягкое кресло.

− Яков Вилимович, у меня столько вопросов. Голова кругом. Помогите разобраться.

− Спрашивай, конечно.

− Могла ли Любава покончить с собой? Гаргула считает, что хозяйка Блэгхолла жива. Но я сегодня столько узнала, не удивлюсь, если она не выдержала и действительно наложила на себя руки.

− Я слышал, что у девочки много проблем. Но покончить с собой? Нет, не думаю. Она очень любит своих зверюшек и понимает, без нее они будут вынуждены покинуть поместье и скитаться по свету, где за ними будут охотиться маги фауны.

− Тогда опять Стазис и Артуро?

− Стазис? – удивленно переспросил граф. – На Фауфло такого места нет.

− Вот как? – в свою очередь, удивилась Люба, и ее пронзила еще одна догадка. – А мантикоры, гидры, келпи здесь водятся?

− Я о таких знаю только из мифологии. Но в реальности никогда не видел.

− Ясно. Тогда я думаю, Любаву спрятал Артуро.

− Зачем? – не понял Брюс. – Предполагаю, после кражи он не хотел ее видеть, но не настолько же, чтобы самому где-то прятать девушку. Или… Или, ты думаешь, он ее пытает?

− Почему пытает? – ужаснулась Люба. – Он что, способен на такое?

− А кто их знает, этих ученых, − вдруг весело подмигнул ей граф.

Люба поняла, что он намекает и на себя, ведь перед ней самый настоящий ученый.

− Что же он такого ценного изобрел?

− На Фауфло много лесов, мало дождей, много засухи и пожаров. Специальные службы и отряды добровольцев патрулируют территории, но следить надо за десятками тысяч гектаров. Выявить пожар быстро не всегда удается, и за несколько часов огонь пожирает километры земли. Так вот, жених Любавы изобрел прибор, который моментально обнаруживает возгорание, что поможет своевременно бросать силы на тушение. Чертежи и сам прибор были украдены. Конечно, Артуро сможет воссоздать чертеж заново. Но на это уйдет немало времени. А сейчас самый период засухи, сезон лесных пожаров. Без его прибора опять погибнут сотни растений, животных и птиц.

− В таком случае, я считаю, Любава никак не могла выкрасть столь важный прибор. Как я понимаю, у нее особая связь с животными, разве допустит она, чтобы звери гибли, если есть возможность их спасти?

− Я тоже так считаю, − согласился граф Брюс. – Не крала она ничего.

− Значит, украл кто-то другой, а ее подставил. Какие доказательства в причастности к воровству Любавы имеются у Артуро?

− Точно не знаю, но знакомый сыщик поделился со мной, будто был свидетель, который видел Любаву в доме Артуро в момент совершения кражи.

− Яков Вилимович, а чего гадать? Если я смогу побеседовать с духами, они мне все и расскажут! – обрадованно воскликнула Люба.

− Хм-м.

− Что? Думаете, животные поймут, что я ненастоящая Любава и не свяжут меня с… с другой стороной?

− Тут, видишь ли какое дело…, − тянул граф с пояснениями.

− Яков Вилимович, говорите уже как есть.

− Понимаешь, деточка, никакой той стороны нет.

− Нет? Никаких духов и никаких ответов?

− Никаких.

− А как же тогда приют? И все эти якобы общения через животных?

− Это как раз правда. Маги фауны заглядывают в сознание животного мира и спокойно общаются с ними. Именно с ними, а не с духами. Как ты понимаешь, никаких дельных советов братья наши меньшие дать не могут. Никаких проводников и связи с потусторонним на самом деле нет.

− Тогда зачем? – ошарашенно глядела на графа Люба. – Вокруг все уверены, что маги фауны могут найти любой ответ, установив связь через животное проводника.

− Так повелось, понимаешь?