Встревоженный зной джунглей

— Надо полагать. Я рад, что моя собственная голова ценится по номинальной стоимости. — Он заметил приближающийся среди деревьев свой бронированный автомобиль «додж» последней модели, с Керком за рулем. — Ради Бога, не проговоритесь Уину о том, что я рассказал. Он никогда меня не простит, — попросил Виктор и неторопливо вошел в дом, за женой.

Я ожидала Керка на верхней ступеньке и, когда он подошел ко мне, у меня возникло ощущение, что я вижу его впервые.

И впервые я в большей мере восхищалась, а не презирала бесстрастное выражение его лица с туго натянутой обветренной кожей и уверенность, с которой он держался.

Любой человек меньшего масштаба, с меньшей суровостью в облике, несомненно сломался бы под бременем, которое он нес, отвечая не только за себя, но являясь неким символом и для друзей, и для врагов. Мне хотелось аплодировать.

Увидев меня, Керк поднял свои густые брови.

— Слушаю, мисс Пауэлл.

— Я только хотела сказать, что мне очень жаль ваших людей. И кстати, о Хуссейне. Он, наверное, сбежал во время боя.

— Нет, он не сбежал. — Заметив мое удивление, Керк пояснил. — Бандиты бросили гранату в кузов грузовика, и все, кто там был, сгорели заживо, в том числе и Хуссейн. Я уже говорил вам, что они не сентиментальны. Они и не собирались спасать его, им нужно было только заткнуть ему рот…

Я запротестовала:

— Но это же…

— …бесчеловечно? — закончил он.

Тут я поняла, что, как и я, Керк не забыл ни единого слова, сказанного нами в предыдущий вечер.

Викторы появились на веранде прежде, чем я успела ответить, и мы начали прощаться. Это были обычные слова любезности, хотя, я думаю, они были искренне рады встрече.

Когда прощание завершилось, Виктор небрежно проверил магазин своего пистолета, а Оливия забралась на заднее сиденье, чтобы ухаживать за Ахмедом. Затем они отъехали в автомобиле, бронированном, почти как танк.

«Финал дружеского ленча по-малайски!» — подумала я с горечью.

Глава 16

Керк позвонил в деревню, предупредил патруль, что Викторы в пути, чтобы их встретили, и после этого сразу поехал на фабрику. Он не говорил, но я подумала, что главным для него было утром похоронить жертвы.

В тропиках печальные церемонии не терпят отлагательств.

Дэн, Джи Ди и я были оставлены на свое собственное усмотрение. Нордж исчез, куда — меня не интересовало, но так как Сити тоже исчезла, я могла догадаться. Даже мученику необходимо, чтобы время от времени его ореол подновляли.

Джи Ди чувствовал себя намного лучше, шок проходил, и он был готов без конца повторять одни и те же дурацкие хохмы о своих подвигах в засаде.

Я осмотрела его рану на голове. Кровь, наконец, перестала сочиться из нее.

— Бандиты, несомненно, придумали новый метод скальпирования. — Уныло я перевела взгляд с одного моего коллеги на другого. — А мне кажется, что они сделали доброе дело, разломав эту телегу. Наш оператор ранен, грузовик превращен в груду металла, а мы не сняли фильм, из-за которого приехали сюда. Дэн, я надеюсь, ты обдумываешь прекрасный предлог для того, чтобы оправдаться на студии.

— Я не трачу время на всякие там отрицательные эмоции, — ответил он с улыбкой. — Как раз наоборот — дядя Дэн сидел здесь, обдумывая одну из самых блестящих идей своей блестящей карьеры.

— После такого вступления я готова ко всему.

— Хорошо, потому что для понимания этого требуется определенная смелость. Друзья, как Рокси уже сказала, мы в опасности. Мы приехали сюда, чтобы отснять материал для фильма о джунглях. Фильма без сюжета, без сценария, не внесенного в график студии. Из всего этого последнее обстоятельство — самое плохое. Однако внести такой фильм, как наш, в график невозможно даже на телевидении, не говоря уж о первоклассной картине, о которой мы мечтаем.

— Понимаю, — пробормотал Джи Ди.

— Тихо. Пойдем далее. Очевидно, что нам не удастся сунуться с камерой куда-нибудь в стоящие джунгли. И дело тут не только в бандитах, наличие которых может засвидетельствовать Джи Ди, но и в том, о чем поведал за ленчем Виктор. Чертова авиация собирается выпустить кишки из ближайших джунглей в один из последующих дней. Как говорится, приехали.

— Ну, о проблемах нам известно, спасибо. А как насчет их решений?

— Я рад, что вы спросили меня об этом, маленькая леди. Решение заключается в том, что мы выбросим все инструкции в корзину для мусора. Они слишком расплывчаты и неопределенны, чтобы упрекнуть нас за подобный шаг, Господь тому свидетель. Моя идея заключается в том, что мы предложим материал, отснятый здесь, на каучуковой плантации. У нас достаточно кинопленки, чтобы заснять ее от и до и еще один раз.

Джи Ди нахмурился.

— Я не знаю, Дэн, если студии нужны эти джунгли…

— Они сами не знают, что им нужно, если уж на то пошло, — отрезал Дэн. — Вместо еще одних вшивых джунглей мы выдадим им абсолютно новое место действия. Ты сравнивал это с чем-то вроде вестерна, Джи Ди. О’кей. Давай и играть так, как будто мы собираемся сделать ковбойский фильм. Ты их снял десятки — по-моему, этого вполне достаточно, чтобы знать, как их лепить.