Вторая Книга всеобщих заблуждений

В числе событий, повлиявших (возможно) на такое положение дел, стоит выделить два. Первое – это приготовление пищи на огне, впервые осуществленное нашим предком Homo erectus 1,8 миллиона лет назад; оно познакомило человека с соблазнительными запахами жареного мяса и карамелизованных фруктов. Второе – одомашнивание животных (около 15 000 лет назад) и, почти следом за ним, возникновение сельского хозяйства. Последнее привнесло целый букет новых вкусов и запахов (йогурт, молоко, сыр, хлеб, гренки), а приручение собаки снабдило человека спутником с чрезвычайно острым и тонким нюхом. Есть теория, согласно которой наши древние предки делегировали собакам практическую функцию наших носов – выслеживать добычу по запаху, – а сами сосредоточились на более сложных и приятных ароматах, распространяемых котелком с едой. Совместные трапезы у костра преобразили человеческую культуру: чувство вкуса помогло развитию нашей цивилизации.

Возможно, нос и правда развивается быстрее всех остальных органов, но дальнейший анализ генома человека показал, что эволюция не ограничивается только им. Так, наши волосы со временем утончаются, зато слух (возможно, в результате речевого развития) гораздо лучше, чем у шимпанзе. Тревожно другое: Y-хромосома, отвечающая за мужской пол человека (мужчины обладают двумя типами хромосом, X и Y), со временем «усыхает». За 300 миллионов лет она лишилась 1393 из своих изначальных 1438 генов. По словам генетика Стива Джоунза, одним из последствий такой «усадки» является то, что с генетической точки зрения современные женщины ближе к шимпанзе, чем мужчины, поскольку две имеющиеся у них Х-хромосомы изменяются не так быстро.

Бытует мнение, что человек остановился в своей эволюции, поскольку технический прогресс изолировал нас от воздействий окружающей среды – движущей силы естественного отбора. Однако последние исследования генома позволяют с уверенностью сказать: темп эволюционных изменений у человека остался таким же, что и у всей остальной природы.

Показательный пример – непереносимость лактозы (неспособность переваривать молоко) у взрослых. В некоторых (но не во всех) частях света она возникла как результат единичной генной мутации, произошедшей не более 5000 лет назад.

Из чего делались орудия труда в бронзовом веке?

В основном из камня.

Бронзовый век – тот, что в Европе датируют 2300– 600 гг. до н. э., – наступил, когда человек понял, как получать и применять бронзу. Это была настоящая промышленная революция, но она была постепенной. Осваивая металл, человек продолжал использовать старые технологии (кость и камень). Бронза была редкой и дорогой, так что значительную часть орудий труда и оружия мастерили из привычного кремня и других знакомых материалов.

И так же, как камень, расцвет которого пришелся на бронзовый век, бронза и работа с ней достигли своего пика лишь в веке железном (1200 г. до н. э. – 400 г. н. э.).

Мы до сих пор используем все три эти материала. В XXI веке, наряду с полиэтиленовыми пакетами, мы продолжаем производить железные рельсы, бронзовые статуи и подшипники, надгробные и точильные камни. Последними в Британии, кто зарабатывал на жизнь работой с кремнем, были «кремнетесальщики» (англ. flintknappers

), поставлявшие кремни для огнестрельного оружия. Профессия пользовалась спросом вплоть до XIX столетия, когда на смену кремневому затвору пришел капсюль.

«Система трех веков» – где бронзовый век следует за каменным и сменяется веком железным – возникла на заре XIX века. Плод ума Христиана Юргенсена Томсена (1788–1865), директора Музея северных древностей в Копенгагене, – он искал способ расположить экспонаты коллекции как можно удобней и понятней для посетителей. У Томсена и в мыслях не было совершать революций в археологии, он лишь хотел разместить артефакты один за другим, в хронологической последовательности, классифицировав соответственно нарастанию уровня сложности их производства.

Многие археологи полагают, что каменный век – который сам делится на три эры: ранний, средний и поздний каменный век – был, вероятнее всего, веком деревянным, просто господствующая роль дерева в предыстории человечества скрыта от нас тем фактом, что, в отличие от каменных, деревянные артефакты гниют.

Не «из Китая», не из фарфора: что это?

Стекло.

Хотя китайцы и изобрели компас, сливной туалет, порох, бумагу, шлюз и висячий мост задолго до остальных, научная революция, кардинально изменившая Запад между XVI и XVIII веками, обошла Китай стороной.

Причина тому – чай, который тоже изобрели китайцы.

Самые ранние известные нам стеклянные артефакты родом из Египта и датируются 1350 г. до н. э., однако первое прозрачное стекло произвели римляне. Благодаря такой посуде можно было любоваться цветом вин.