Вторая мировая война

Предчувствуя неизбежный конец, Муссолини, его любовница Клара Петаччи и несколько сторонников попытались бежать в Швейцарию, но были перехвачены итальянскими партизанами. Муссолини опознали, несмотря на то что он переоделся в куртку люфтваффе и летный шлем. 28 апреля 1945 г. на берегу озера Комо Муссолини и Петаччи были расстреляны. Их тела перевезли в Милан, где над ними надругались, после чего повесили за ноги на всеобщее обозрение.

Несмотря на приказ Гитлера «стоять насмерть», 2 мая 1945 г., через два дня после смерти фюрера, немецкие войска в Италии сложили оружие.

Бомбовые удары: «Моя фамилия Мейер»

В 1939 г. глава люфтваффе Герман Геринг хвастливо заявил: «Если хоть одна бомба упадет на Германию, моя фамилия Мейер». Первые дневные бомбардировки, осуществляемые КВВС, считались слишком опасными, а ночные были малоэффективными. 30 мая 1942 г. Артур Харрис, назначенный в феврале командующим бомбардировочной авиацией, организовал разрушение Кельна, задействовав не меньше тысячи бомбардировщиков для целенаправленного запугивания мирного населения. Военной промышленности Германии был нанесен определенный урон, однако отличные качества немецких зенитных орудий и уязвимость английских самолетов обусловили высокие потери КВВС.

В январе 1943 г. Харрис объединил усилия со своим американским коллегой Карлом Спаацем, и бомбовые удары по Германии начали наноситься с удвоенной энергией. КВВС бомбили немецкие города по ночам, проводя политику «разрушения домов», главной целью которой была деморализация мирного населения (несмотря на опыт немецких бомбардировок Великобритании, свидетельствующий о том, что это, напротив, только повышает боевой дух), американская авиация бомбила днем промышленные и военные цели. В июле 1943 г. был разрушен Гамбург: зажигательные бомбы вызвали пожары, охватившие весь город, от которых не спасали даже бомбоубежища. Тогда погибло свыше 50 000 человек. Целью бомбардировок становились и многие другие города. Но, поскольку только один самолет из четырех возвращался домой со всех тридцати назначенных ему боевых вылетов, через какое-то время налеты на Германию были приостановлены. С летчиками союзников, сбитыми над территорий Германии, нередко расправлялись на месте разъяренные местные жители. Немецкий народ требовал возмездия, но существенно поредевшие силы Геринга были задействованы преимущественно на Восточном фронте, и люфтваффе просто не имели сил нанести ответный удар.

Гамбург после бомбардировок. 1944–1945 гг.

13 февраля 1945 г. Харрис послал свои самолеты на Дрезден, расположенный в 150 километрах к югу от Берлина и переполненный беженцами, спасавшимися от Красной армии, которая находилась всего в 100 километрах восточнее города. Все то, что четыре года назад совершила в Великобритании немецкая авиация, померкло перед катастрофой Дрездена. Город с его слабой противовоздушной обороной был буквально стерт с лица земли; союзники сбросили на него вдесятеро больше бомб, чем было сброшено на английские города за всю Битву за Британию, что привело к вдесятеро большему числу жертв. В Дрездене погибло в два раза больше мирных жителей, чем во время атомной бомбардировки Хиросимы. Черчилль поставил под сомнение методы Харриса «бомбардировки немецких городов только ради нагнетания паники».

Высадка в Нормандии: «День Д»

Гитлер давно предвидел, что союзники попытаются высадиться где-нибудь на западе Европы, и соответственно построил оборонительную линию протяженностью 2500 километров от Нидерландов до границы с Испанией. Получившая название «Атлантический вал», эта линия возводилась в течение двух лет рабским трудом военнопленных. Когда строительство было завершено, линию укомплектовали солдатами, уволенными в запас по возрасту или из-за ранений. Гитлер предсказал, что союзники высадятся в Кале, поскольку именно этот город ближе всего к Англии.

Двумя годами раньше, 19 августа 1942 г., союзники нанесли удар по оккупированной немцами Франции, высадив десант в порту Дьепп. Десант закончился катастрофой: немцы без труда отразили удар. Однако урок не прошел даром: впредь следовало избегать хорошо укрепленных портовых городов. И в июне 1944 г. было принято решение высадиться на безлюдные пляжи.