Вторая мировая война

Родившийся в Грузии 21 декабря 1879 г., Иосиф Виссарионович Джугашвили гораздо больше известен под своей партийной кличкой – Сталин. В 1899 г. Сталина исключили из духовной семинарии, и он избрал путь революционера-марксиста.

После Октябрьской революции 1917 г. и образования Советского Союза Ленин поручал своему деятельному протеже различные задачи. Вершиной стало назначение Сталина в 1922 г. генеральным секретарем Коммунистической партии. Однако вскоре Ленин начал сожалеть о своем решении, обусловившем стремительный рост Сталина в партийной иерархии, считая, что для такого высокого поста тому недостает опыта и умения работать с людьми. В 1923 г. Ленин набросал секретное письмо, предлагая отстранение Сталина от власти: «…я не уверен, сумеет ли он [Сталин] всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью… Сталин слишком груб, и этот недостаток… становится нетерпимым в должности генсека. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека».

Под «другим человеком» Ленин, видимо, подразумевал главного соперника Сталина Льва Троцкого, который был более вероятным его преемником. Однако в марте у Ленина случился инсульт, уже третий, приковавший его к постели и завершивший его политическую карьеру.

В январе 1924 г. Ленин умер. Письмо было предано гласности его вдовой Н. К. Крупской в мае 1924 года на XIII съезде РКП(б). Большинство участников съезда поддержали Сталина, против голосовали только сторонники Льва Троцкого. Троцкий вскоре был отодвинут в сторону, затем его исключили из партии и выслали из страны. Каменева и Зиновьева, поддержавших тогда Сталина, ждало горькое разочарование. Заключив союз с Николаем Бухариным, Сталин исключил обоих из партии, после чего расправился уже с Бухариным. В период с 1936 по 1938 г. Каменев, Зиновьев и Бухарин были преданы суду по нелепым обвинениям, признаны виновными и расстреляны.

Власть Сталина стала абсолютной, и он единолично правил Советским Союзом. Его уважали и любили до самой его смерти. Он умер в марте 1953 г. в возрасте семидесяти трех лет.

Бернард Монтгомери (1887–1976)

Сын епископа, Монтгомери, которого прозвали Монти, так сильно разругался со своей матерью, что не пришел на ее похороны. Он учился в военной академии в Сэндхерсте, но был отчислен за то, что поджег своего однокурсника. Во время Первой мировой войны Монтгомери якобы взял в плен немецкого офицера, ударив его коленом по яичкам.

Тяжелым ударом для него стала ранняя смерть его жены от заражения крови, вызванного укусом насекомого, и после этой трагедии он полностью посвятил себя военной карьере.

Бесконечно самоуверенный, известный своими эксцентричными головными уборами, Монтгомери пользовался безграничной любовью своих солдат, особенно в ходе кампаний в пустынях Северной Африки, где он сделал себе имя. Однако Монтгомери частенько ссорился со своими американскими коллегами, вследствие своей заносчивости обижаясь по малейшему поводу. Его тщательно спланированная операция по захвату Арнхема в 1944 г. закончилась полным провалом.

Когда Монтгомери, уже вышедшего в отставку, попросили назвать трех величайших полководцев в истории, он ответил: «Двое других – это Александр Македонский и Наполеон».

Эрвин Роммель (1891–1944)

Мастер тактики, Эрвин Роммель участвовал в разгроме Франции, Бельгии и Нидерландов, после чего снискал себе непреходящую славу, когда Гитлер направил его в Северную Африку, где он, командуя Африканским корпусом, получил прозвище «Лис пустыни». Войска под его командованием не совершали военных преступлений, а обращение с военнопленными было гуманным. Роммель запретил своему единственному сыну Манфреду служить в войсках СС, когда тот изъявил такое желание. В июне 1944 г. Роммель был направлен на север Франции для организации отпора вторжению союзников в Нормандию, но через месяц был ранен, когда английский самолет расстрелял его машину. Роммель возвратился в Германию на лечение.

Первоначально поддерживавший фюрера, Роммель впоследствии пришел к выводу, что смещение Гитлера необходимо для «спасения Германии». Он выступил против физического устранения Гитлера и не принимал участия в покушении на его жизнь 20 июня 1944 г., но вскоре вскрылось его критическое отношение к Гитлеру, после чего падение было неизбежным и стремительным.

14 октября 1944 г. Гитлер направил двух генералов домой к опальному фельдмаршалу, чтобы предложить ему безрадостный выбор. Дома кроме самого Роммеля были его жена и пятнадцатилетний сын Манфред. Юноша в тревоге ждал, когда трое мужчин закончат разговор с глазу на глаз. Затем Роммель поднялся наверх к жене. Наконец он зашел к сыну и рассказал ему о предложении Гитлера.