Едва услышав заветные слова, разобиженный темноволосый мальчишка мигом преобразился. Остановить этот ураган при желании не смог бы даже дядя, да и не нужно было. Арскиль оказался настолько активным, что иногда даже нам требовался небольшой отдых от него. В часы, когда он играл самостоятельно, мы буквально наслаждались тишиной.
— Кирюша, только недолго. Через полчаса будут готовы щи.
— Опять щи?! — в один голос простонали оба дракона: и маленький, и большой, — одинаково сморщив такие же одинаковые носы.
— А кто вас просил столько капусты сажать? — улыбнулась я не без удовольствия. — Так сказать, пожинаем плоды.
Домик ведьмы на «Черном Холме» мы занимали вот уже четвертый месяц. Поначалу я по несколько раз на дню призывала то саму ведьму, то ее же к совести, но где-то через недельку поняла, что никто нам уже не ответит.
Собственно, я бы и дальше не сдавалась: упрямства мне было не занимать, но один чешуйчатый убедил меня, что взывать к бесчестной женщине бесполезно. Если бы хотела, то уже явилась бы, а так только воздух зазря сотрясать.
Ну я и перестала. На пару-тройку дней. А потом еще на недельку и еще на месяц. Так мы здесь и обосновались. Уходить отсюда я отказывалась, справедливо полагая, что рано или поздно в свой собственный дом ведьма обязательно явится, и вот тогда-то я с ней поквитаюсь за все хорошее.
Не знала я тогда, что таких домов у нее в каждом королевстве по три штуки. И обликов по три на каждое время года. В одном из них, я была уверена, она представала перед такими несчастными, как я, как Святая Мать — божество, которому поклонялись.
Божество, из-за которого я проделала такой огромный путь и в итоге оказалась здесь.
— Для меня письма есть? — полюбопытствовал Рейтар, выглядывая из-за моего плеча.
Письма нам приходили регулярно. Чаще всего в виде маленьких бумажных дракончиков прямо из дворца Королевства Пылающих, но иногда нет-нет да и обращались к нам наши знакомые эльфы. Скучно им было в лесу службу вести, вот и напрашивались то в гости, то на оплеухи, когда пытались на ведьмин холм без разрешения забраться.
Пусть сама ведьма здесь не появлялась, охранный контур, созданный ее чарами, работал стабильно.
— Как всегда, — передала я ровно половину конвертов и охотно взялась за вторую.
Все пришедшие мне письма, за исключением одного, были от Илоны. Названая сестрица написывала мне по шесть раз на дню, жалуясь то на свекромонстра, которого в качестве наказания по ходатайству мужа и сыновей заперли в ее же доме без возможности посетить хотя бы сад, то на супруга, который ее красоту не ценил, в ножки ей не кланялся и вообще отказывался выполнять ее хотелки.
До тех пор, пока сына не родит. Или дочь. Тут уж как получится. Но главное, что в законном браке. Скорая свадьба на человечке среди высокопоставленных драконов хоть и вызвала непонимание, но в силу обстоятельств торжеству никто препятствовать не стал.
Всех чешуйчатых в этот момент заботило возвращение тех, кого давно схоронили со всеми почестями и отправили в последний полет. Вот где шоку-то было! Но старший брат Рейтара держался молодцом. Кого надо переловил и к ответу призвал, других в кулак так сжал, что и не рыпнулись, а третьи просто были искренне рады, что их истинный правитель жив, — что ни говори, а Рейтар в качестве Первого Лорда мало кому нравился.
Ну и правительница, конечно, без внимания не осталась. Такие масштабные праздники для жителей королевства ни до, ни после супруги Адри никто не устраивал, так что ее были рады видеть не меньше.
В общем, все в Королевстве Пылающих налаживалось. Налаживалось без нашего участия.
Узнав о том, что мейстерису Ортлинай с позором выгнали с должности и за прежние заслуги приговорили к кукованию в каком-то дальнем монастыре на территориях оборотней, я и вовсе потеряла всякое желание заглядывать во дворец.
Не потому, что мне не нравился приговор для этих старых интриганок, хотя и это тоже. Просто за Арскиля я волноваться перестала. Его отец не оставил без внимания даже мелких храмовников, что плясали под дудку первой леди в обход хранителя Дома Огня, участвуя в ее грязных делишках. Все, кто пытался навредить его сыну, были безоговорочно наказаны, но, к сожалению, в разной степени.
Все-таки не понимала я это высшее общество, хотя себя не без оснований всегда считала человеком понимающим. Не понимала и понимать не хотела. Да и без надобности было. Как бы Адри и Эльда ни пытались хитростью позвать нас в гости, у них ничегошеньки не выходило. Мы сами выбрали жизнь отшельниками на этом холме, и она нас полностью устраивала.
Здесь мы находились на своем месте. Именно так мне казалось, но судя по всему только мне.
— Что пишут? — спросила я, усевшись на стул.
Свои письма я просмотрела быстро. Записки от Илоны никогда не содержали ничего нового, а вот последнее письмо меня зацепило. Его прислала Делия — та самая блондинка с необыкновенными фиолетовыми радужками. С ней мы впервые разговорились у лабиринта, где проходило испытание для невест Рейтара.