Вторая в Семье

— С каблуком всё в порядке, — уверенно заявил человек, — не то, что вот с этим, — он повертел в руках обгорелый конверт.

Набравшись смелости, Рэн решилась посмотреть на приглашение. То, что увидела — не утешало. Сдержать чувств ей не удалось; невольно вырвалось:

— Вот же демон!

— Кто? Я? — Опешил колдун. Или маг. А может и волшебник. При свете затухающих огней не так легко разобрать все мелочи одежды, чтобы определить статус говорившего.

— Да нет, не вы, — поспешила она оправдаться. — Как же я теперь попаду на приём? Приглашение сгорело. Бывали случаи, когда я его теряла в собственном шкафу, топила в фонтане, его разрывали на части собаки, один раз даже постирали с остальными вещами. Но в волшебном огоньке оно сгорало впервые.

— Вы оригинальны в своих действиях.

— Не то слово.

— Не хочу показаться вам навязчивым, но раз так вышло, не согласитесь ли составить мне компанию?

Конечно же, Рэн согласилась, хоть и не могла поверить своему счастью. А говорят, хороших людей уже не осталось. Сначала помогла графиня. Теперь вот на помощь пришёл совершенно незнакомый человек. Или знакомый? Насколько девушка себя помнила, если на балах и встречались люди, которых она видела впервые, так то были чьи-то дальние родственники либо очередной новоявленный чиновник. Много ли прошло времени, чтобы всё так кардинально изменилось?

Лицо спрятано за маской. А вот голос знакомый. Закатные твари, да будь они навечно прокляты, но этот слегка охрипший голос она слышала не так давно! Возможно ли, что это тот самый…

Мысль не успела дойти до логического завершения. Как раз в эти мгновения они со спутником зашли в зал.

Только сейчас Рэн поняла, как соскучилась по таким приёмам. Строгие одежды мужчин, яркие платья женщин. Совсем юные девчонки, впервые попавшие на раут и неуверенно жмущиеся у стенок, краснеющие от любого мимолётного взгляда особ мужского пола в свою сторону. Семьдесят пять процентов воспроизводили наигранное смущение, положенное этикетом.

"Колдун подождет, — подумала Рэн. — За пару минут ничего не изменится".

Ей безумно захотелось увидеть отца с сестрами. А еще её старые друзья: Нирина, Раен, Бэтси и, конечно же, Крэш. Четвёрка неугомонных выдумщиков разнообразных забав. Они обязательно должны быть здесь. Хоть Зерград и далеко находится от столицы, друзья будут здесь.

Из толпы ей очень быстро удалось выделить своих родственников. Отец держал под ручку низенькую даму не самого хрупкого телосложения. По всему это была та самая Тиффи Арин. А со смерти матери прошло всего десять лет. Многие вдовцы находят новую спутницу жизни уже на следующий день, а Адриан прождал полагающийся срок траура. Не больше и не меньше.

Рэн решила подобраться ближе и повнимательней разглядеть будущую мачеху и новых родственников. Если она не ошиблась, у леди Арин должен быть сын или дочь.

Сквозь звуки музыки девушка прислушалась к разговору.

— Ниссэйми очень идет новое платье. — Жизнерадостно сказала Тиффи, тем самым сразу отбив к себе миролюбивый настрой Рэн. Её родители крайне редко называли своих чад полными именами. — Ты уже думал о достойной для неё партии? Хотя, ты прав. Для начала нужно пристроить Мэллиандру. Двадцать третий год девице идёт, а она вместо замужества либо в библиотеке пропадает, либо с какими-то подозрительными личностями общается…

К сожалению, из-за маски девушка не могла рассмотреть лицо женщины. А хотелось. Рэн нужно было знать, к чему следует быть готовой. Тиффи Арин желает видеть на свадьбе Дайян. Зачем? Может отец ещё и заставит называть эту женщину мамой?

— Ты, как всегда, права дорогая, — ответил голос отца, отозвавшийся в самом сердце Рэн, и ей послышалась какая-то грусть в его ответе. Рэн могла поклясться, что отец за то время, что она его не видела, постарел лет на пятнадцать.

— Но Ниссэйми следует принимать те настойки, что прописывал ей лекарь. Посмотри, какая бледная.

"Натуральная блондинка или нет?" — Тем временем рассуждала Рэн, разглядывая Тиффи Арин. — "И почему папа решил выбрать именно блондинку?" — Тот факт, что значительная часть женщин из высшего общества и не только, были натуральными блондинками, а оставшаяся часть имела светлые волосы, Рэн как-то упускала из виду.

— Милая. Я могу ошибаться, но разве это не твой племянник? Интересную компанию он себе подыскал, ты не находишь?…

Рэн обернулась в ту сторону, куда указал отец.

Маг и эльфийка!

Хуже родни она представить себе не могла. Разве что Айлан. Нет, это было бы слишком жестоко.

— Да! — Воскликнула Тиффи, слегка прикрывая лицо пёстрым веером из перьев. — Это Дэшэролл. Какая неожиданность. Раньше он не имел привычек посещать балы… И что это за эфирное создание рядом с ним?

Рэн предпочла отойти от отца и будущей мачехи подальше. Маг и эльфийка стали приближаться в их сторону.

Теперь девушка выискивала старых друзей.

…Тьма приоткрыла глаза, почувствовав новое ощущение, доселе неведомое ей…

Она проснулась, хотя разбудил Её не Зов…