Вторая жизнь

— Я бы расценил такие действия как предательство, если бы не знал, сколько примерно эльфов на прорыв пошло и кто они были. А также если не расспросил бы Хагена, где и сколько трупов перед воротами валялось. Баб там не было, детей тоже, да и мужиков маловато, хотя воинов в тех бахтерцах всех положили, про круг выжженной травы он тоже упомянул. Единственное, что удивило, это твой рассказ про попытку в тебя кинжалом потыкать. Подумал, как это могло получиться, и решил, что стоит тебя расспросить, как такое получилось, что эльфийка с кинжалом от бессилия тебя резать собралась, когда двое или даже трое мужчин с мечами рядом были? Ребенка, что ли, спасали?

Крыть было нечем.

— Если бы ребенка спасали! Оба этих урода сразу, как меня увидели, в ворота шмыгнули. Я уже решил было, что вот-вот увижу дом с восемью сотнями дверей, оставаясь один против готовых к бою троих. А девка ребенка собой закрыла, когда я прикончил воина, который один против меня встал. Не смог я ее зарубить. Прости уж меня, но не смог. А отпустил потому, что остальные эльфы ушли и защищать женщину, которую не убил я, от собравшихся ее убить других мне было совсем не нужно. Это если бы я в плен ее взял. Если не я, то никто. Теперь именно об этой женщине. Зачем портить отношения с родичами? Нападения все равно уже было не сохранить в тайне, убей я ее, возьми в плен или отпусти. Вот я ее и отпустил, хотя и ограбил перед этим.

Сигурд раскрыл рот, пошевелил губами, обдумал мои слова и заявил:

— Понятно. Но больше такого не делай. Жалость на войне обычно оборачивается кровью, и большой. Особенно к врагам, хотя они бывают и прекрасными. В этот раз повезло, следующий можешь ошибиться.

Я почувствовал явное облегчение исходом разговора, то, что колдун засек неувязки и умолчания в рассказе, я подозревал давным-давно…

— Так что ты думаешь о своей будущей жизни, — после короткой паузы напомнил старик.

— Всю жизнь ходить в походы мне неинтересно, — решился я. — Служить кому-то, даже деду Харальду или его детям тоже не хочу. Купцом стать — нет знаний торгового дела, а главное желания. Есть знания и умения для кузнечного ремесла, изготовления оружия, доспехов, но для самостоятельного производства молод. Можно, правда, к деду прибиться на крайний случай, это лучше. Но тоже не совсем привлекает. Многовато надо мной начальников появится. Хватит с меня и тебя с обоими дедами, почти женили, а моего на то желания никто даже не спросил.

— Кто с Эрикой постель делил? — удивился колдун.

— Я, но это не значит, что, меня не спрашивая, сватов к ней надо подсылать. Хоть бы спросили, я в общем-то и не против.

— Все и так знали, что ты не против, — захохотал старик.

— Ты меня понял, — злобно ощерился я.

Сигурд заржал с новыми силами.

— В общем, не люблю подчиняться. Хватит. И чем меньше надо мной начальников будет, тем лучше. Все остальное — пути к этой цели. Прикидываю также борг в Мертвых землях взять или новый поставить. Это если чего получше не найду.

— И что же ты рассчитываешь найти? Надеюсь, не хочешь в кресло ярла усесться?

— Нет. Мелькали мысли о кое-какой захваченной земельке в более-менее обитаемых местах. Допустим, средних размеров остров, если уж на материке не удастся закрепиться.

— Забудь. Убьют. — Сигурд задумался. — Подходящие острова, которые можно захватить и там закрепиться, имеются. Только от Оркланда далековато. Обрушатся большим войском, и сделать ничего нельзя будет. Раздавят. Не с первой попытки, так с десятой. А с захваченного острова еще надо суметь получить доходы.

— Это так, предварительные прикидки. Я всерьез пока не обдумывал. Как, впрочем, и борг в Мертвых землях. Маловато у меня денег, авторитета и возраста для того. Разве что лет через десять. Может, по колдовской линии пойду, если способностей хватит, тоже думал. А пока придется жениться и зарабатывать деньги на кузнечном ремесле и в боевых походах. Как встану на ноги, подумаю уже серьезно.

— Да, замыслы у тебя не детские.

— Это еще что, — решил я поднять один вопрос. — Коли ты по следам колдунов Империи ходишь, значит, должен сказать мне, можно ли между мирами перемещаться во плоти? Не так, как у меня получилось?

Колдун задумался:

— Конечно, можно. Но тяжело и не всякому портал открыть по силам. Во всех смыслах — и по силам, и по знаниям, и по талантам. У меня для этого просто нет знаний. Очень сложно попасть в соседний мир, а не к демонам в низший. Знаю, что маги Империи такое умели, но не более того.

— А при чем тут демоны?

— Глупый вопрос. Как демон — неважно, телесно или бесплотно — появляется в нашем мире?

— По призыву?

— Да, его призывают. Те миры, в которые демоны сами порталы открывать могли, уже давно ими только и населены. Или на охоту туда любят ходить. А как они в нашем мире появляются?

— Думаю, колдуны, призывая, просто открывают порталы в нижние миры.

— Разумеется. Ты и сам в этот портал можешь спуститься. Если жизнь не дорога.

— А имена демонов откуда узнают? Чтобы навести заклятия подчинения?