Вторая жизнь Элизабет

– Мне казалось, что вашу свободу ограничили, – с подозрением произнесла Лиза. Улыбка герцога немного увяла, но не исчезла полностью. Зато Элизабет успела заметить мелькнувшую в его глазах ненависть. От силы вспыхнувшего в мужчине чувства она даже слегка поежилась.

– Ну что вы, миледи, – едва ли не пропел он, делая шаг вперед. Тамея заволновалась. Она отлично видела, что хозяйка не жалует гостя. Ей хотелось позвать кого-нибудь на помощь, но в то же время она не желала оставлять хозяйку наедине с этим человеком. – Мои проступки были столь незначительны, что его величество посчитал, что назначенное судом наказание слишком сурово.

На самом деле все было, конечно же, не так. Суд действительно приговорил его к пяти годам лишения свободы. Сайм в тот момент поверить не мог, что это с ним происходит.

Он был свято уверен, что ни один его поступок не является противозаконным.

Развлеклись впятером с какой-то служанкой? Она была против? Да бога ради, кого волнует чернь? На взгляд герцога, девица должна была быть благодарна, что они посчитали ее достаточно привлекательной для того, чтобы развлечься с ее телом.

Покупал в других странах запрещенные препараты и распространял их? Что поделать, если только у него были связи за пределами королевства, а его друзья из высшего света всегда хотели хорошо отдохнуть. Как, впрочем, и он сам. Что тут плохого? Он ведь никого насильно не кормил чем-то запрещенным.

Насиловал благородных девиц в невменяемом состоянии? Что за глупость! Он никого не насиловал! Наоборот, всегда заботился о том, чтобы девушкам с ним было хорошо. Подумаешь, один раз переспали. С них ведь не убудет. Встанут, отряхнутся и пойдут дальше. Тем более что он всегда принимал меры к тому, чтобы никаких последствий в виде нежелательных детей не было. Можно сказать, заботился о своих одноразовых партнершах.

Совершал не совсем законные сделки? Ой, право слово, это была такая мелочь, что даже не стоит обращать на это внимание. Сейчас не самые легкие времена, так что даже герцогам приходится иногда крутиться.

Видели в обществе человека, поставляющего информацию соседней стране? И что такого? Хороший человек, а что немного шпионит, так это ведь не делает его дурным. Да и не передавал он ему никаких сведений. Так, просто поговорили да разошлись.

Даже после суда герцог не стал думать иначе. По его мнению, все обвинения были просто предлогом для того, чтобы его посадить. Ему повезло. Люди из высшего света встали на его сторону. Еще бы они этого не сделали. Кто им еще будет доставать радужный мак или розовый цвет?

Когда все осознали, что поставки травы прекратились, то пришли в ярость. Они потребовали у короля изменения приговора. Адвокат подал прошение на пересмотр дела.

На правителя давили со всех сторон. Он долго сопротивлялся, но потом все-таки пошел на уступки. Хотя, по мнению самого Сайма, никакими уступками то, что провернул король, не было!

Ему предоставили выбор: либо он продолжает сидеть пять лет, либо лишается разом большей части состояния. Его величество назвал это штрафом!

Сайм думал недолго. Поначалу ему показалось, что отсутствие денег нисколько не усложнит его жизнь. Зато в тюрьме ему совсем не понравилось. Хотелось выйти, так что он с легкостью отдал почти всё, будучи при этом уверен, что со своими мозгами и положением в обществе быстро восстановит потери.

Однако все оказалось сложнее, чем ему казалось изначально. Его почти перестали принимать в богатых дома. Нет, наедине с ним готовы были встретиться все, но никто не желал заявлять об этом взаимодействии публично.

Сайм постепенно осознал, что с потерей состояния он утратил и влияние. Некрасивая история, приключившаяся с ним, запятнала его сильнее, чем он думал.

Спустя время он возненавидел высший свет. Он наконец осознал, насколько лицемерными и лживыми могут быть люди. И его мало волновало, что сам он от них недалеко ушел.

Наедине с ним все радостно улыбались, жали ему руки, расточали комплименты, сожалели о несправедливости и участливо качали головой. А вот прилюдно о нем старались не говорить. Казалось, он стал постыдной тайной, о которой следует молчать.

Аристократы в какой-то мере находили в этом странное удовольствие. Сайм понимал, что все буквально упиваются происходящим, будто это простая игра.

Честно говоря, если бы он был по другую сторону барьера, то с удовольствием принял бы участие в столь увлекательном действе. Вот только он был тем, кого высшее общество по-своему наказало за то, что он невольно раскрыл их маленькие слабости.

Да, они встали на его защиту, да, сделали все, чтобы он вышел на свободу, но сделали они это вовсе не из любви к нему. На самом деле многие презирали его, а некоторые и вовсе ненавидели.

Король спокойно наблюдал за тем, что происходит. Он с самого начала понимал, что аристократия сделает все возможное, чтобы вытащить герцога. Слишком сильно они оберегали свою неприкосновенность.