Второе Основание

— Ладно, обещаю… — снова пожал плечами Папочка.

— Ладно… — повторила она и глядела ему вслед, пока он шел к аэротакси, которое должно было отвезти его в космопорт.

Она думала, не подписала ли она только что своими словами смертный приговор Папочке, увидит ли она его снова.

Она едва осмелилась войти в дом, едва отважилась поднять глаза на Мамочку. Может, когда все кончится, стоит убить себя за то, что она сделала с ними.

19 КОНЕЦ ВОЙНЫ

КВОРИСТОН, битва при… Произошла 9.17377 Б.Э. между? силами Основания и Лорда Калгана Стеттина… это была последняя битва с Основанием на протяжении запланированной тысячи лет…

       Галактическая Энциклопедия

Джоль Турбор, военный корреспондент, носил военную форму, в которой сам себе очень нравился. Он наслаждался, вновь очутившись в космосе и предвкушая настоящую битву, а не ту призрачную, которая велась со Вторым Основанием.

Правда, эта война еще не ознаменовалась победами Основания, но он относился к этому философски. После шести месяцев войны само Основание держалось крепко и флот был цел. С новыми пополнениями он был почти таким же сильным в численном отношении, и даже сильнее в техническом, чем перед поражением при Ифни.

А тем временем рубежи планеты укреплялись, солдат хорошо обучали, администраторы перестали быть такими бюрократами как ранее. Большая же часть флота Калгана вынуждена была оставаться на захваченных планетах в качестве оккупационных сил.

Сейчас Турбор находился с Третьим Флотом на границе сектора Анакреона. Следуя своей теории, что войны выигрываются «маленькими людьми», он брал интервью у Феннела Димура, инженера третьего класса, добровольца.

— Расскажите нам немного о себе, инженер, — попросил Турбор.

— Что я могу сказать? — Димур переступил с ноги на ногу, и на его лице появилась смущенная улыбка, как будто он мог видеть миллионы зрителей, которые смотрели на него в эту минуту. — Я локрианин. Работал на заводе аэрокаров, был начальником сектора с хорошей зарплатой. Я женат, у меня двое детей, обе девочки. Кстати, можно поздороваться с ними, на тот случай, если они меня увидят?

— Валяйте, инженер. Все видео сейчас ваше.

— Ну спасибо, — сказал он. — Хэлло, Мила, если ты меня сейчас слушаешь.

Со мной все в порядке. Как Сунни и Томми? Я думаю о тебе все время, и может, мне удастся вырваться на часок, когда мы прибудем в порт. Я получил твою посылку с продуктами, но посылаю ее обратно. Нас кормят регулярно, а Ч говорят, что гражданским не хватает их пайка. Ну вот и все.

— Я навещу вашу семью в следующий раз, когда буду на Локрисе, инженер, и позабочусь, чтобы продуктов у нее хватало. О’кей?

Молодой человек широко улыбнулся и кивнул головой.

— Благодарю вас, мистер Турбор. Буду очень вам благодарен.

— Прекрасно. А теперь скажите нам… вы ведь доброволец, правда?

— Ну конечно, доброволец. Если бьют своих, то я не жду когда меня позовут. Я поступил на службу в тот же день, когда услышал о «Хобере Мэллоу».

— Вот это истинный боевой дух! Вы уже участвовали во многих сражениях? Я вижу на вашей груди два ордена.

— Ха! — инженер сплюнул. — Это были не сражения, а погони. Калганцы дерутся, если только их в пять раз больше, чем наших. И даже тогда они сворой кидаются на каждый наш звездолёт, чтобы уничтожить их по отдельности. Мой брат был в битве при Ифни на звездолете, которому удалось спастись — на старом «Эблинге Мисе». Он говорил, что и там было то же самое. Весь свой флот они бросили против одного нашего дивизиона, и пока у нас не осталось всего пять звездолетов, они не бились, а больше маневрировали. Они тогда потеряли в два раза больше звездолетов, чем мы.

— Значит, вы считаете, что мы выиграем войну?

— Ну конечно, мы же уже не отступаем. А если все обернется плохо, я думаю, вмешается Второе Основание. Мы все еще следуем Плану Селдона, и они это знают.

Турбор криво усмехнулся.

— Значит, вы рассчитываете на Второе Основание?

— Так ведь все на него рассчитывают. — с некоторым удивлением ответил инженер.

Младший офицер Типпелум вошел в каюту Турбора вскоре после репортажа. Он предложил корреспонденту сигарету и лихо заломил свою фуражку на затылок.

— Мы захватили пленного, — сказал он.

— Ну?

— Какой-то сумасшедший коротышка. Кричит, что он — нейтрал, что у него, видите ли, дипломатическая нсприкосновенность. Мне кажется, наши не знают, что с ним делать. Его имя Палмер или Палвер, что-то в этом роде, и он говорит, будто он с Трантора. Понятия не имею, какого дьявола его занесло в зону боевых действий.

Турбор тут же вскочил со своей койки, сонливость как рукой сняло. Он вспомнил свой последний разговор с Да роллом на следующий день после объявления войны, когда он собирался в путь.

— Прим Палвер, — уверенно сказал он.

Типпелум медленно выпустил дым из носа.

— Да, — сказал он. — А вы-то его откуда знаете?

— Неважно. Могу я его видеть?