Второе Основание

И давайте обсудим проблему, которая стояла перед нами десять месяцев тому назад и стоит сейчас точно так же. Как и тогда, когда вы сидели вот за этим столом и тряслись от страха, сами не зная перед чем. Или вы считаете себя сильнее Второго Основания оттого, что нам удалось уничтожить несколько жалких звездолетов?

Он замолчал, тяжело отдуваясь.

— Не послушаете ли теперь меня Антор? — спокойно сказал Муни. — Или вы уже совершенно вжились в роль бесноватого заговорщика?

— Говори, Хомир, — сказал Дарелл, — но только избавь всех нас от ораторских красот. Вообще-то у тебя неплохая литературная речь, но сейчас не тот случай.

Хомир Муни откинулся в кресле и не спеша наполнил свой бокал.

— Меня послали на Калган, — сказал он, — выяснить все, что можно, из записей, хранящихся во дворце Мула. Я

провел там несколько месяцев. Я не жду похвал и поздравлений по поводу завершения моей работы. Как я уже сказал, только благодаря находчивости Аркадии мне удалось попасть во дворец. И все же факт остается фактом: именно мое знание жизни Мула и тех времен, хотя, должен признаться, не такое уж и значительное, помогли мне соотнести плоды моих трудов с теми доказательствами, которые для кого-нибудь другого остались бы непонятными.

Следовательно, я нахожусь в особом положении среди вас и могу оценить истинную опасность Второго Основания куда вернее, чем наш вспыльчивый друг.

— И как же вы оцениваете эту опасность? — вызывающе спросил Антор.

— Как нулевую.

Последовало короткое молчание.

— Вы хотите сказать, что опасности вообще нет? — удивленно и недоверчиво спросил Эльветт Семик.

— Конечно. Друзья мои, второго Основания вообще не существует

!

Антор медленно опустил веки и откинулся в кресле с бледным и ничего не выражающим лицом.

Муни, оказавшись в центре внимания, явно наслаждался этим.

— Более того, — продолжал он, — его никогда и не было.

— Каким образом, — спросил Дарелл, — ты пришел к столь удивительному заключению?

— Вовсе не удивительному, — ответил Муни. — вы знаете, как Мул искал Второе Основание. Вы знаете, что искал он интенсивно, можно даже сказать, фанатично. В его распоряжении были грандиозные возможности, и он все их использовал до конца. Он перетряс всю Галактику, но ничего не добился. Второе Основание так и не было найдено.

— Смешно было бы, если бы его нашли, — нервно сказал Турбор. — У них хватало возможностей оградить себя от любопытных.

— Даже когда любопытствует ментальный человек вроде Мула? Не думаю. Но подождите, не могу же я пересказать вам пятьдесят томов за пять минут? Все эти материалы по условиям мирного договора перейдут в фонды исторического Музея имени Селдона, и у вас будет время на досуге проверить мои выводы. Вы придете к тому же: Второго Основания нет и никогда не было.

— Что же тогда остановило Мула? — вмешался Семик.

— Великая Галактика, а как вы сами думаете? Что его остановило?

Смерть, так же как она остановит всех нас. Самое великое суеверие века — будто Мул был остановлен какими-то загадочными личностями, превосходящими его самого. Это все из-за того, что на факты смотрели лишь с одной единственной точки зрения.

— По-моему, нет такого человека в Галактике, который не знал бы, что Мул был мутантом как в физическом отношении, так и в ментальном. Он умер, когда ему не исполнилось еще и сорока лет, подвело физическое состояние. За несколько лет до смерти он уже был полным инвалидом.

Даже когда он был здоров, это состояние скорее сравнимо со слабостью нормального человека. Ну вот. Он подчинил себе всю Галактику, и умер, когда пришел его час. Еще удивительно, что он жил так долго и активно.

Друзья мои, это же ясно как день, стоит лишь взглянуть на факты с моей точки зрения.

— Ну что ж, — задумчиво сказал Дарелл, — давайте попробуем. Это будет интересно, и если даже не принесет результатов, то поможет расшевелить наши мозги. Эти люди, в чей мозг вмешивались, записи моделей мозга, которые Антор принес нам в прошлом году… помоги нам увидеть это под другим углом.

— Все очень просто. Сколько лет энцефалографическому анализу? Или, говоря другими словами, насколько развито изучение нейронных связей?

— Согласен, мы в самом начале пути, — сказал Дарелл.

— Вот именно. Так можем ли мы быть полностью уверены в интерпретации того, что вы с Антором называете Плато Вмешательства? Вы создали свою теорию, но насколько вы в ней уверены? Достаточно ли, чтобы утверждать, будто существует некая могущественная сила, которую, впрочем, отрицают все другие свидетельства? Всегда легче всего объяснить неизвестное каким-нибудь сверхъестественным вмешательством.

Это очень человеческий феномен. В истории Галактики были случаи, когда изолированные планетные системы возвращалась к дикости. И что же мы видели? Дикари неизменно отождествляли стихийные силы — ураганы, штормы, эпидемии — с божествами, существами более могущественными, чем человек.