Второе открытие Америки

Вот уже несколько лег настоящее коричное дерево с успехом выращивают во многих районах Нового Света, и нельзя считать лишенной ароматических растений ту область, где произрастают Coumarouna[198], ваниль, Laurus Pucheri Humb. ex Willd., Ananas L., Mytus pimenta L., бальзам Толу, Myroxylon peruvianum, Croton L., Citrosma Ruiz et Pav., Pehoa[199], Incienso с каракасской Сильи

[200] Quereme, Pancraium Dill. ex L. и множество великолепных лилейных.

Кроме того, сухость воздуха благоприятствует развитию ароматических или возбуждающих свойств только в некоторых видах растений. Самые сильные яды дают растения, произрастающие в наиболее сырой области Америки, и именно под влиянием длительных тропических дождей лучше всего развивается американское перечное дерево (Capsicum baccatum Н. В. et К. [С. cumanense Fingern.]), плод которого часто обладает столь же едким и острым вкусом, как и индийский перец.

Из совокупности этих соображений следует, что: 1) в Новом Свете существуют пряности, ароматические растения и очень активные растительные яды, свойственные лишь ему и отличающиеся от тех, что производит Старый Свет; 2) первоначальное распределение видов в жарком поясе не может быть объяснено одним только влиянием климата, распределением теплоты, наблюдаемым нами при современном состоянии нашей планеты, но это различие в климате делает для нас более или менее ясным, почему определенный тип живых существ достигает более мощного развития в той или иной местности.

Мы понимаем, что некоторые растительные семейства, например банановые и пальмы, не могут из-за их внутреннего строения и важной роли определенных органов произрастать в очень холодных районах; но мы не можем объяснить, почему ни одна форма семейства меластомовых не растет севернее 30-й параллели, почему в Южном полушарии нет ни одного вида шиповника. В Старом и Новом Свете часто наблюдается сходство климата без тождественности растительности.

Вичада (Бичада), при впадении в Ориноко образующая маленький Raudal, является, на мой взгляд, самой большой после Меты и Гуавьяре рекой, текущей с запада. В течение последних 40 лет ни один европеец не плавал по Вичаде. Я ничего не мог узнать о ее истоках и предполагаю, что они, как и истоки Томо, находятся в равнинах, которые тянутся к югу от Касимены. Несомненно, во всяком случае, что самые старинные миссии были основаны на берегах Вичады иезуитами, прибывшими из миссий Касанаре. Еще недавно беглые индейцы из Санта-Росалия-де-Кабапуна, деревни, расположенной на берегах Меты, приплыли по реке Вичада к порогу Майпурес, и это достаточно убедительно доказывает, что ее истоки находятся неподалеку от Меты. Отец Гумилья сохранил для нас имена нескольких немецких и испанских иезуитов, которые в 1734 году стали жертвами своего религиозного рвения, погибнув от руки карибов на ныне пустынных берегах Вичады.

После того как мы миновали сначала Каньо-Пирахави, находящийся с восточной стороны, а затем впадающую с запада речку, которая, по словам индейцев, вытекает из озера Нао, мы расположились лагерем на берегу Ориноко около устья Самы – реки очень большой и столь же неизвестной, как и Вичада. Несмотря на то что в Саме вода черная, мы сильно страдали от насекомых.

Ночь была прекрасная; в нижних слоях атмосферы не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Однако около двух часов мы увидели большие тучи, которые быстро пересекали зенит, двигаясь с востока на запад. Когда, спускаясь к горизонту, они вырисовывались на фоне больших туманностей в созвездиях Стрельца или Корабля, то казались иссиня-черными.

Туманности всегда сверкают ярче, если они частично скрыты вереницами облаков. Такое же явление мы наблюдали в Европе в Млечном Пути, в северных сияниях, излучающих серебристый свет, и, наконец, при восходе и заходе солнца в той части неба, которая бледнеет по причинам, до сих пор недостаточно разъясненным физиками.

Никто не знал, что представляет собой обширная территория между Метой и Вичадой и Гуавьяре даже на расстоянии одного лье от их берегов. Предполагают, что там живут дикие индейцы из племени чирикоа, по счастью, не строящие лодок. В былые годы, когда карибы и их враги кабре плавали в этих краях на своих флотилиях из плотов и пирог, было бы неблагоразумно останавливаться на ночь близ устья какой-нибудь реки, текущей с запада.

Теперь, после того как маленькие поселения европейцев заставили независимых индейцев держаться подальше от берегов Верхнего Ориноко, эти места стали такими пустынными, что во время плавания на расстоянии 380 лье от Каричаны до Явиты и от Эсмеральды до Сан-Фернандо-де-Атабапо мы не встретили ни одного судна.