Второе первое впечатление

Впрочем, Мелани – временную секретаршу – никогда не впечатляла моя лояльность.

– Ты уже выбрала себе домик для постоянного проживания в «Провиденсе»? И участок на кладбище небось приготовила? Ой-ой-ой, Рути! Нам нужно срочно сосредоточиться на Методе Сасаки и вернуть тебя на грешную землю. – Мелани поворачивается, собираясь уходить.

– Эй, погоди секунду! Я хочу, чтобы все связанное с Методом Сасаки оставалось между нами. Желательно в нерабочее время. Нельзя допустить, чтобы они узнали, будто мы здесь валяем дурака. Полагаю, стоит сохранять дистанцию между нами и Тедди.

– Согласна. Думаю, он – это проверка.

– Проверка со стороны ДКП?

Такое никогда не приходило мне в голову.

– Нет, проверка, посланная богами свиданий. Типа того, как идти жутко голодным в магазин за продуктами. Если у тебя не будет с собой списка, ты наверняка окажешься перед витриной с тортами, выбирая себе пирожное «Черный лес», чтобы съесть прямо в машине. Что там у тебя в списке покупок?

Я знаю, какого ответа от меня ждут.

– Гранола и средство для чистки туалета.

– Вот именно, – фыркает Мелани. – Мы используем этот урок применительно к мужчинам. Некоторые вполне аппетитные, но тебе не подходят. Я знаю, он околачивается возле твоего дома. Кстати, ты часто являешься ему во сне.

Об этом хотелось бы узнать поподробнее, но я не подаю виду.

– Он вовсе не проверка. Мы просто соседи.

– На днях я разговаривала с ним в офисе, когда ты навещала миссис Такмайр. Спросила, был ли он когда-нибудь влюблен. – Мелани отворачивается, покусывая нижнюю губу.

У меня такое чувство, будто мои внутренности пилят ржавой ножовкой. Еще одна фраза – и ножовка, качнувшись, отскочит в сторону.

– Это меня не касается. И тебя, кстати, тоже, Мелани Сасаки.

– Он типа так странно рассмеялся над моим вопросом, отчего мне стало реально… грустно. Он сказал, у него в ДНК не заложено любить кого-то всерьез и надолго. – Это звучит как предупреждение, и мне становится неловко, а Мелани, уже направляясь к офису, бросает через плечо: – Не забывай о списке покупок. И никаких излишеств!

Весьма своевременное предупреждение, потому что прямо сейчас единственное, чего мне хочется, – съесть пирожное прямо в машине. Я бы обставила все очень романтично, на смотровой площадке, с мерцающими внизу огнями города. Все пуговицы и молнии будут расстегнуты. А от моих стонов запотеют окна машины.

И тут я слышу чьи-то торопливые шаги. Тедди бежит по дорожке, за ним следом Рената на скутере. Я выхожу вперед поздороваться:

– Что происходит?

Тедди, выразительно подняв брови, пробегает мимо. Мое сердце рвется за ним.

– Он стал вести себя слишком дерзко. Вот я и решила, что ему не мешает выпустить пар. А ну-ка обеги вокруг озера. Я за тобой слежу. – Рената со злобным удовлетворением наблюдает за Тедди.

Он бежит с прямой спиной, легко и свободно. Его волосы блестят, словно спелая черешня. Пожалуй, пора прекращать замечать такие подробности. Но Тедди в отличной форме.

– Ничего об этом не знаю, – говорит Рената. Неужели я произнесла это вслух? Ой, нет! – Он непрерывно нудит по поводу начала рабочего дня. Так что я решила изменить его стиль жизни. Он у меня станет точно капуста кейл и смузи с мягким тофу.

– Какая жестокость!

– Я замечательный работодатель, – огрызается Рената, а затем говорит нараспев и очень лукаво: – Так, так, так.

И я ловлю себя на том, что почти минуту молча гляжу вслед Тедди.

Даже находясь под прицелом острых глаз Ренаты, я ничего не могу с собой поделать. Тедди такой интересный человек. Он, как магнит, притягивает взгляд. Единственный, на кого здесь стоит посмотреть. Тедди нагоняет пару резидентов, идущих по дорожке. Теперь он трусцой бежит назад, беседуя со старичками. Его смех, разносясь над водой, проходит прямо через меня.

– Так, так, так, – повторяет Рената. – Даже и не знаю, что сказать.

Я с трудом отрываю глаза от Тедди, чтобы помахать миссис Пенброук, проезжающей мимо на скутере:

– Не забудьте, у нас скоро встреча любителей вязания.

– Рути, я ни за что не забуду. Я прихвачу с собой кружево и хорошую тему для болтовни. – Она награждает Ренату тяжелым взглядом.

– И еще два доллара для нашего рождественского фонда, если можно.

Учитывая количество алкоголя, потребляемого нашими резидентами, я начинаю сбор средств для рождественской вечеринки сразу после встречи в Нового года.

– Не отвлекайся! – командует Рената, постукивая дужкой солнечных очков по скутеру. – Птичка на хвосте принесла, что ты собираешься заняться поиском сексуального партнера. Так вот, эта птичка попросила меня создать лукбук для смены твоего имиджа. – Рената оглядывает меня с головы до ног. – Ну а как насчет «Валентино»?

Черт бы тебя побрал, Мелани! Рената наверняка доложит Сильвии.