Второй день на царствии

— Э-э-э, — видно было, как улыбающийся доселе Барышев вдруг подобрался в кресле и нехорошо прищурился в сторону Афанасьева, — Валерий Васильевич, да вы никак нацелились на то, чтобы основательно нас пограбить?

— Пока нет, Дмитрий Аркадьевич, — серьезно проговорил Верховный и еще раз добавил, — пока нет. Тем более я помню, чем закончил Алкаш после подобных эскапад. Но и вы, тоже должны проникнуться всей серьезностью, сложившейся на данный момент ситуации. Мы в полушаге от пропасти.

Все присутствующие понимали, что Верховный не решился бы трогать за вымя «золотого тельца» не будь у него мандата от самого Посланника.

— Ценности, которые доверили нам охранять и приумножать наши предки должны послужить Отечеству в период, когда не будет никаких иных выходов по преодолению кризиса как внутри страны, так и за ее пределами. Только в самый критический и угрожающий момент, — даже не проговорил, а проскрежетал не своим голосом этот человек, еще минуту назад демонстрировавший всем свою природную застенчивость.

— Да как смогут помочь ваши сокровища стране, которой вот-вот может и не быть вовсе?! — угрюмо процедил Афанасьев.

— Мы внимательно отслеживаем обстановку внутри страны и вне ее пределов. И наше мнение таково, что критический момент еще не настал. Собственные резервы государства позволят ему не скатиться в пропасть, — ответил он Верховному уже вполне нормальным голосом, без скрежещущих интонаций.

— Ну-ну, смотрите, не провороньте, как в прошлый раз с Советским Союзом, — скривил в усмешке рот Афанасьев. Эта подначка все-таки задела за живое Барышева и он, заерзав на кресле, выдавил примирительно, видимо поняв, что бодаться с самим Советом Волхвов, утвердившем Афанасьева на этом посту, ему все же не по чину:

— Да ладно вам, Валерий Васильевич. Признаю. Лоханулись мы в прошлый раз. Не спорю. И мы, поверьте, сделали из этого надлежащие выводы на будущее. И вы, ей-ей, зря попрекаете нас куском хлеба. Что ж, мы, не люди что ли, а чурки бесчувственные?! Поможем чем можем. Вы только штаны-то с нас последние не снимайте. Оставьте на развод.

— Не прибедняйтесь, Дмитрий Аркадьевич, — хитренько погрозил он пальцем разведчику, тоже осознавая, что слегка пережал в разговоре, — знаем мы вашу натуру. У вас под штанами еще кальсоны с начесом имеются.

Все заулыбались, видя как грозовая обстановка начала разряжаться. В это время как раз двери и распахнулись. На пороге стоял Борис Иванович Юрьев. Вопреки ожиданиям он был в штатском.

— Я пробовал было стучать, но дверь обита дерматином. Спасибо кавторангу с «ядреным» чемоданчиком, что сидел в приемной. Он посоветовал просто войти, и все, — просто и без всякого подобострастия произнес он, останавливаясь на пороге.

Все опять приветливо заулыбались и начали вставать с кресел, приветствуя за руку своего возможного соратника.

— Прошу вас, Борис Иванович, присаживайтесь, — указал ему на свободное кресло Афанасьев. — Думаю, что в представлении нет никакой нужды, ибо вы и так все знакомы, поэтому давайте без расшаркиваний и политесов, сразу приступим к делу. Как, Борис Иваныч, вы готовы?

— Да, конечно. Я готов, — ответил Юрьев, придвигая кресло к столу. По сторонам не озирался, поэтому Афанасьев здраво решил, что в этом кабинете тот уже бывал.

— Вот и хорошо, — подхватил Верховный. — Вы все уже в курсе, что по рекомендации Высшего Военного Совета я сегодня утром по телефону сделал вам предложение возглавить Министерство обороны, и вы с моим предложением согласились.

— Да. Совершенно верно, — ответил Юрьев.

— Хотя мы с вами уже не первый год знакомы и уже имели возможность убедиться в ваших профессиональных и человеческих качествах, все же назначение на пост такого уровня, согласитесь со мной, требует от нас неформального ознакомления с вашими взглядами на действительность.

— Я понимаю и готов ответить на все интересующие вас вопросы. Но должен еще раз повторить, уже высказанную мной накануне мысль о том, что я все-таки сугубо гражданский человек, хоть и связанный профессионально с военной техникой. А потому не могу судить о воинской выучке личного состава Вооруженных Сил с достаточной долей компетенции.

— На все интересующие вы ответите завтра, если мы сегодня с вами придем к общему знаменателю, — со смехом от которого у всех невольно скривились лица, вставил Тучков. — Нас сейчас интересуют лишь некоторые из них.

— Да, — поморщился Афанасьев, не любивший, когда его кто-то перебивал. — Мы в беседе с вами, разумеется, учтем тот факт, что у вас не имеется опыта руководства боевыми соединениями. И эту тему затрагивать не будем. Начинаем?

— Задавайте, — не смутился и не испугался Юрьев, — я постараюсь ответить на все.

— О том, что мы вам собираемся предложить этот пост вы узнали еще вчера, — покосился с ухмылкой Афанасьев в сторону ГРУшника, — следовательно, у вас была вся ночь и почти весь день для того, чтобы хорошо обдумать наше предложение. Вот нам и хотелось бы узнать, о чем вы думали и каковы, по-вашему, должны быть первые шаги в этой должности.