Второй шанс

Но я хотя бы достаточно сбила его прицел, чтобы выиграть себе время. Прыгнув через дверь в библиотеку, и перекатившись, когда за мной покатилось ещё две гранаты, я метнулась за тяжёлый стол, когда они взорвались, присыпав меня кусками ковра и осколками металла. Прочная древесина оказалась крепче, чем я ожидала, прикрыв меня от шторма взрывающихся бомб.

Штурм прекратился так же быстро, как и начался. Это была та часть, которую я боялась.

— Охранница, — спокойно позвал Стил Рейн. — Министерство Морали было уведомлено о появлении Министерсткой Кобылы на месте преступления. Ты себе представить не можешь, как я рад, что это оказалась ты. Пророк убеждён, что ты скрываешься в Болоте или на Айронмейр.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, следя за двумя метками, движущимися через дверь.

— Я догадался. Ты оказалась удивительно искусна в умении уходить от преследования, — спокойно ответил он.

— Ну, спасибо, — пробормотала я. Я не рискнула высунуть голову. Красная метка медленно заходила сбоку, я могла чувствовать поступь через пол. — Разве ты не хочешь спросить меня об ЭП-1101? — метка остановилась.

— Я знаю, что ты не хочешь просто отдать его мне — мне нужно было потянуть время. Я надеялась, что Стигиус сможет что-нибудь сделать с генератором. — Однако теперь, когда я видел, как защищено это место, я думаю, что здесь должно быть что-то стоящее.

— Как тебе удалось пройти через пузырь? — поинтересовалась я.

— Едва ли это так уж важно сейчас, верно? Уверен, ты уже устала слышать, что Предвестники хотят этот ПипБак. На самом деле их лидер искал его ещё до того, как ты покинула стойло. Мне нужно было только убедить их расшириться и стать более организованными. Создание боевых групп. Использование радио. О, сколько я мог бы сделать всего за год с их ресурсами и неограниченными полномочиями! — в его голосе звучало напряжение амбиций наравне с разочарованием.

Он замолчал на пару секунд, а затем продолжил.

— Однако, я готов заключить сделку. Это довольно просто и предсказуемо, и ты, я знаю, откажешься, но я чувствую, что должен хотя бы предложить тебе твою жизнь в обмен на это устройство — моя грива чесалась так сильно, что я практически чувствовала противодраконовую винтовку, нацеленную на стол. — Я бы предпочёл получить его неповреждённым.

Он видимо не был уверен, что его артиллерия не повредит ПипБак. Спасительная милость. Пока. Это был первый раз, когда знаменитая долговечность ПипБака играла против меня. Ну же, Стигиус, поторопись, прошу…

— Хммм, позволь подумать…

Внезапно красная метка завернула за угол. Только мягкое гудение пламени предупредило меня, что это огнемётчик. Как только он появился в поле зрения, я скользнула в З.П.С. и всадила в его голову три идеально нацеленных выстрела, два разрывных и один спарк… которые, как и прежде, не сделали его броне ничего. Взрывы и голубые разряды прямо перед лицом отвлекли его всего на секунду, и этой секундой я воспользовалась, чтобы нырнуть прямо под его широко разведённые передние копыта именно в тот момент, когда один из огнемётов плюнул огнём под стол.

Кувырнувшись под ним, я вскочила и сменила оружие на Бдительность. Пистолетные выстрелы застучали в затылочную часть шлема и, надеюсь, причинили его ушам некоторую боль, но мне повезёт, если они сделали хотя бы это. Вот и всё. Ко мне приближался следующий Ищущий, и я оказалась на прицеле его антимех-винтовки. Это просто смешно! Я укрылась за Рейнджером с огнемётом, пока он крутился туда-сюда, пытаясь прицелиться в меня. По крайней мере, он не мог атаковать меня, пока я была у него за спин…

Ой, ух ты. Пони в силовой броне Рейнджеров способен лягаться. И это оказался замечательный способ путешествовать, отправивший меня в полёт через всю комнату в книжные полки, словно кибертряпичную куклу. От столкновения, вниз осыпался книжный дождь, и я оказалась сидящей в куче внизу. Тряхнув головой, я разогнала кружащихся в глазах маленьких Стигиусов как раз во время, чтобы увидеть пони-огнемётчика, повернувшегося ко мне лицом, и уже начавшего стрелять из одного из своих орудий.

Мой рог вспыхнул и я вытянула с полки все книги до последней, выставив их щитом на пути огнемётной струи перед своим лицом. Весь деревянный шкаф обрушился на меня, заживо похоронив под сломанным деревом и текстами. Я чувствовала, как мой мир превращается в жар, пока сжималась под книгами, думая, сколько ещё секунд продержится эта «защита». Огнемётчики очень стараются попасть в мой список самых ненавистных вещей.

Затем поток иссяк, и вой огнемёта сменился треском горящих книг и книжных полок. Сейчас или никогда! Я рванулась из под кучи горящих книг и дерева. Мой рог ухватил пылающий вокруг меня мусор и запустил его огненным штормом в пони-огнемётчика.