Второй шанс

— Вспышка весьма характерная. Вы можете этого не знать, но так вспыхивают двигатели корабля корвета класса «Звезда-М» при входе в атмосферу под острым углом.

— Корвет класса «Звезда-М»? — переспросила Ольга.

— Военный корабль. Устаревший тип, массово списывался лет пять тому назад, когда на вооружение поступила «Звезда-универсал». У них несовершенный движок. Такие вот вспышки… иногда они взрываются в атмосфере как раз при посадке.

— И этот… взорвался?

— Не думаю. Иначе, кроме вспышки, мы бы услышали и грохот. Да и сама вспышка была бы намного ярче — сейчас только был обычный выхлоп отработанного топлива.

— Все-то вы знаете…Корветы, вспышки…

— Я воевал. И служил на такой вот «Звезде-М». Пока она не взорвалась при заходе на планету.

Он сказал это таким будничным тоном, каким обычно сообщают, что на завтрак сегодня овсянка.

— Но… как вы…

— Десант. Нас спасло то, что мы в тот момент уже были в капсулах для сброса. Наш корвет притормаживал, чтобы начать высадку десанта, когда произошел взрыв. Все, кто уже не находился в капсулах, погибли. Нас раскидало немного в стороне от расчетной точки. Наша капсула упала километрах в тридцати от линии фронта. Мы больше двух суток пробирались к своим. С тремя ранеными и контуженными при не самой мягкой посадке. Вдобавок на полпути нам пришлось столкнуться с… противником. Четверых из нас взяли в плен. Тех, кто остался в живых после…хм… столкновения.

Он говорил спокойным, лишенным эмоций голосом, как будто пересказывал надоевшую до чертиков банальную историю, описанную в какой-то книжке, давным-давно прочитанной от скуки и почти забытой за давностью лет.

— А… потом?

— Что — потом? — он первый раз покосился на собеседницу. — Лагерь. Побег. Снова лагерь. Потом временное перемирие и частичный обмен пленными. Частичный — это когда в верхах тщательно отбирают, кого передавать, а кого оставить. Специалистов. Известных личностей. Иногда достаточно было иметь редкую группу крови, чтобы тебя вычеркнули из списков.

— Вам повезло?

— Да. Дома меня подлечили, приказали вернуться в строй, потому что временное перемирие было закончено. Я дезертировал с полдороги. Не хотелось снова очутиться в той капсуле. Мне удалось перебраться в другую систему. Там… там я встретил Гримо.

— Капитана Ашера?

— Да. Мы были знакомы. С детства. Вместе поступили в полетную школу. Только потом он пошел в торговцы, а я в армию. Мы общались — пока оставались на одной планете. Потом несколько раз пытались возобновить переписку… Знаете, как это бывает — ты возвращаешься домой на короткую побывку, а на комме тебя ждет несколько непрочитанных писем, отправленных с разных планет. Ты отвечаешь на все двумя-тремя письмами и рассылаешь их по всем адресам, которые там указаны. И пропадаешь еще на полгода. Чтобы потом снова найти на комме несколько сообщений. Или всего одно. Или вовсе ни одного… Так что, если бы не эта встреча… не знаю, что бы со мной было. И где бы я был…

— Уж точно не здесь.

— Да, — он впервые улыбнулся. — Из всех вариантов, которые мне приходят на ум, это — лучший!

Ольга почувствовала, как ожила его рука на ее талии и поспешила вырваться, спрыгнув наземь.

— Перестаньте.

— Доктор… Ольга, я…

Он мягко приземлился рядом. Гораздо ловчее, чем она. Наемник. Десантник. Бывший военный. Дезертир. Опасный тип.

Нет, хватит с нее опасных типов. Может, где-то и есть девушки, которые млеют от хамов и гордецов, которые направо и налево утверждают свое мужское эго, но она сыта по горло.

— Вы все не так поняли.

— Да все я прекрасно поняла! Выпейте брома. Двойную порцию.

Развернулась и зашагала прочь.

— Доктор Ольга, я прошу вас! — догнал, пошел рядом. — Пожалуйста. Вы действительно не так все понимаете.

— Да? — она остановилась, обернулась. — И как, по-вашему, я должна все это понимать? «Я, старый солдат и не знаю слов любви…» Так, что ли? Или то, что вы, истомленный зноем путник, наконец-то нашли в тени деревьев на горном склоне у ручья нежную фиалку? Или что после долгих лет одиноких скитаний впереди замаячила тихая гавань, где захотелось бросить якорь и отдохнуть от житейских бурь? Или что? Что вы еще намерены мне сказать?

Какое-то время он молча смотрел женщине в глаза, и Ольга не могла понять, какие мысли бродят в его голове. Но когда Примек Варвич все-таки открыл рот, она услышала совсем не то, чего ждала.

— Что такое «фиалка»? — спросил он.

— Дурак!

Он издевается! Ольга еле заставила себя сдержаться. Какие все-таки мужчины дураки. И как глупы мы, женщины, когда уверяем себя, что вот это и есть счастье — всю жизнь провести рядом с напыщенным самцом, который абсолютно уверен в своем превосходстве. Равноправие? Не смешите меня! Его нет и быть не может. Но как дать понять всем этом типам, что она сюда приехала работать. Работать, а не искать любовных развлечений.

Развернулась, пошла прочь. Варвич остался стоять там, не двинулся с места. И в глубине души Ольга была ему за это благодарна.