Второй шанс

«Головоломов» было одиннадцать. Двое пожилых мужчин, с заметной сединой, косящиеся друг на друга с оттенком профессиональной ревности, один высокий худощавый, другой, как нарочно, невысокий и плотненький. По пятам за ними шли несколько женщин и мужчин помоложе, одинаково серых, каких-то бесцветных, небрежно одетых, с одинаковыми взглядами усталых фанатиков. Оба старших почти одновременно шагнули навстречу капитану.

— Гримо Ашер, — представился тот. — Капитан крейсера «Баядерка». К вашим услугам.

— Вот! — две руки протянулись к нему одинаковыми жестами. В каждой была зажата пачка пластиковых карточек. — Документы! Наши документы и…

— Ясно. Мой старший помощник Примек Варвич ознакомится с вашими документами. После чего мой врач проверит ваши медицинские карты и… — он бегло пересчитал пассажиров по головам. — И можно будет стартовать!

— Нет! — один из ученых, пониже ростом, покачал головой с оттенком легкого ехидства. — Стартовать пока нельзя.

— Почему?

— У нас, — говоривший уставился на своего коллегу, — отсутствует один из сотрудников!

— Непредвиденные обстоятельства, — забормотал второй «головолом», каким-то удивительным образом сразу став ниже. — Форс-мажор…Это со всяким может случиться…

— Если этот «всякий» будет брать в лаборатории маменькиных сынков и папенькиных дочек по блату, не считаясь с интересами науки! — низенький, наоборот, словно вырос.

— Но ведь мы уже нашли замену!

— Да? И где она, эта ваша замена?

— Опаздывает…

— Все еще опаздывает? Мы и так прождали в институте лишние четверть часа, не считая двух пробок! Как хотите, коллега, а я вынужден буду написать докладную…

— Да вот же она!

Повинуясь указующему персту, все обернулись.

Над полем, едва не задевая стоявшие на своим квадратах корабли, метался небольшой одноместный флайер. Он шарахался из стороны в сторону, то кидаясь вниз в стремительном пике, то взмывая вверх, то меняя курс так резко, что все невольно забеспокоились о судьбе пилота.

— Разобьется, — пробормотал за спиной Варвича навигатор.

— Он нас просто потерял, — высокий ученый подпрыгнул и замахал руками: — Эй, мы здесь! Здесь! Капитан, выпустите сигнальную ракету! Он нас просто не видит! Кричите все! Мы здесь! Здесь!

— Сумасшедший дом, — пробормотал капитан, краем глаза заметив, что к ним присоединилась Ольга с чемоданчиком экспресс-диагноста.

Но тут, словно по наитию, флайер перестал метаться и довольно чисто подрулил к грузовикам. Завис в полуметре над землей, и из него лихо выскочил худощавый парень. Проворно обежал флайер, распахивая дверцу со стороны водителя, и чуть ли не за шиворот выволок… девчонку.

— Чтоб я… еще раз… Доверить тебе! — донеслись обрывки его воплей. — Да ни за что на свете!

— А я что? Я разве виновата? Откуда я знала, где этот тормоз? — защищалась девчонка.

— Левая педаль, дура!

— Вот и надо было говорить, что левая! — завопила та в ответ. — И не смей на меня орать!

— Буду орать! — гаркнул парень, сжимая кулаки. — Потому, что…

Тут до него, кажется, кое-что дошло, поскольку он осекся и резво обернулся.

— Ой…

На него смотрели две дюжины пар глаз — группа ученых, таможенники, капитан «Баядерки» и кое-кто из его экипажа.

— Что происходит, молодой человек? Вы кто такой?

— Я… Соберон Крисп, — представился тот. — Племянник…э-э…ректора.

— Племянник? — ученые мужи переглянулись. — То есть, как? Зачем племянник? Вы какую дисциплину изучаете? На какой кафедре?

— Ну… я буду изучать, — пожал плечами молодой человек. — Ангро… астро… апро… в общем, науку о людях.

— Антропологию, — произнес высокий профессор и покосился на спутника, — полагаю, это ваш новый сотрудник, коллега Трест.

В голосе его послышалось ехидство. Профессор Трест заметно помрачнел. Молодой человек тем временем подхватил чемоданчик и вальяжной походкой направился к ожидавшим его людям.

— Ну, все в сборе?

— Соберон, — пискнула девушка за его спиной.

— Домой, — не оборачиваясь, бросил тот. — К маме. Ждать моего возвращения!

— Но Соберон, я… как же я… — девушка с неким суеверным ужасом покосилась на флайер, который стоял с распахнутыми дверцами, издалека напоминая огромного жука, который приподнял надкрылья, готовясь к взлету.

— Ты же прекрасно умеешь водить машину, — с ехидством протянул молодой человек. — Ничего никогда не путаешь, сама знаешь, куда поворачивать и на какую педаль нажимать… Вот и лети себе домой. Скажешь родителям, что я их люблю. И обязательно позвони дяде, передай, что добрался я нормально и передаю ему пламенный привет и горячую благодарность!

— А…ты? — девушка попятилась.

— Что — я? Я в это время буду уже далеко. На звездах! — Соберон сделал плавный жест, охватывая добрую половину окрестности и часть небосвода. — Оттуда звонки знаешь, как дорого стоят?

— Но я хочу с тобой! — она рванулась вперед, и стало понятно, что отступала девушка лишь для того, чтобы взять разбег. Причем во всех смыслах этого слова.

— Глупости! Я лечу в экспедицию. На дикую неосвоенную планету. Туда девушек не берут! Там вообще женщинам не место, если уж на то пошло. Осваивать новые миры — работа для настоящих мужчин, верно?