Второй шанс адмирала

Или это его зенитчики постарались?

Томин напялил на бритую голову пилотку, которую до этого мял в руках, и гордо улыбнулся. Отбили!

4. Добруджа, район Хыршова. 21 июля 1941 года

…Зашипела зеленая ракета, засияла на конце дымного хвоста.

– По самолетам!

Арьков вцепился в особую ручку, хэкнул и взобрался на крыло «Ил-2» под восьмым номером. Залез в кабину, пристегнулся, воткнул вилку шлемофона в гнездо.

Он первым, пользуясь правом комэска, вырулил на старт.

Двенадцать штурмовиков, один за другим, поднялись с аэродрома Мамайя и взяли курс на северо-запад, к городишке Хыршова.

– Я – Седьмой! Не растягиваемся! Идем на пятистах. «Маленькие», бдите!

– Бдим, – откликнулся Красный Яша, командир шестерки истребителей «Як-1», прикрывавшей «горбатых», как прозвали «Ил-2» за характерную форму кабины.

Был слух, что Ильюшин собирался делать свой штурмовик двухместным, усадив за пилотом борт-стрелка. Да, такой помощничек явно не помешал бы!

«Ил-2» спереди – тигр тигром. В крыльях – две 20-миллиметровые пушки плюс два пулемета ШКАС. Реактивные снаряды, опять-таки.

А корпус – клепанный из стали. Хрен собьешь.

Но это спереди! А вся задняя полусфера открыта – подлетай и сбивай. Это все потому, что авиаконструктор никогда не садился на место пилота. Вот поучаствуй он хоть в одном воздушном бою, вприпрыжку бы побежал в свое КБ переделывать одноместный штурмовик в двухместный!

Приходится ходить в набеги с прикрытием, как какие-нибудь бомберы.

Под крылом холмилась степь, лишь кое-где попадались рощи.

– Я – Седьмой! Впереди Хыршова. Четверке Семенова подавить огонь зенитной артиллерии!

– Есть!

Сама-то Хыршова опасности не представляла, поскольку была занята частями 2-го полка морской пехоты. А вот местность за Дунаем, лежавшая несколько южнее, нагнетала угрозу – там потихоньку скапливались немецкие войска.

16-я танковая дивизия вермахта. Сто сорок семь танков по штату.

Во время кампании на Балканах, когда Гитлер захватывал Грецию, 16-я танковая находилась именно здесь, в Румынии. Вроде как немцы боялись, что СССР нападет первым.

И вот поневоле вернулась.

– Вижу цель! Набираем высоту. Увеличить скорость, плавная «горка».

На том берегу Дуная поднимались облака пыли – это шли колонны танков, телег, автомашин. Немцы выдвигались к понтонной переправе. Ну-ну…

Арьков взял ручку управления на себя. Стрелка высотомера поползла по шкале вправо: 500… 600… 700…

Повыше заберешься – быстрее спустишься. Лучший способ атаки – с пологого пикирования.

– «Маленькие», прикройте!

Подойдя к рубежу ввода самолетов в атаку, Арьков скомандовал:

– За мной!

Командирская машина плавно наклонила нос и понеслась вниз, как на салазках с горки. А следом и вся группа заскользила, набирая скорость, выбирая цели.

Повозки, запряженные лошадьми, и тентованные грузовики останавливались, немцы разбегались, и только танки продолжали ползти по своим танковым делам.

Навстречу пикировавшим штурмовикам захлестали очереди из «Эрликонов», а «горбатые» перли и перли дальше, не обращая внимания на жалкие потуги пулеметчиков, хотя снопы искр от рикошетировавших о броню пуль летели, как с наждачного точила.

– На боевом курсе! Приготовиться к атаке!

Земля надвигалась так быстро, что даже холодок прошел по спине.

Стали хорошо видны серые коробочки «Т-III» и «Т-IV».

– Атакуем все!

Первыми в ход Арьков пустил восемь эрэсов, расходовав их в три приема – четыре реактивных снаряда пробили по двум тесно сгрудившимся танкам, они чуть ли гусеницами не терлись.

РС неуправляем, точно нацелить его не удастся, но туша танка велика, не промахнешься. Один из эрэсов попал именно туда, куда надо было, – в моторное отделение.

Осколки от эрэса немощны, зато его ударная волна в радиусе нескольких метров достигает двух тысяч градусов. Так что РС вполне способен и ствол танковому орудию погнуть.

Бензиновый мотор сразу вспыхнул, и танкисты мигом полезли из горящей машины.

Еще две пары снарядов ушли по грузовикам. Тут все как надо – кабина в клочья, тенты вздуваются от разрыва и полощут, посеченные в лоскуты. Порядок, горят, как растопка.

Теперь сбрасываем бомбы…

Раньше под крылья вешали ВАПы – выливные авиационные приборы, попросту большие банки из светлой жести с белым фосфором. Над целью из них лились длинные шлейфы огня в виде горящих шаров величиной с хоккейный мяч, за которыми тянулись белые хвосты дыма.

Горящий белый фосфор потушить практически невозможно. Попадет такой на танк – все, считай, хана экипажу. Тут дело не в том даже, что загорается бензин, – белое фосфорное облако само по себе страшнейшая отрава. А если комочки этой липкой дряни попадут на человека, то прожгут буквально до мозга кости. А уж те, кто лежал в госпитале и слушал жуткие крики раненых с ожогами легких, которым не поможет никакой врач, быстро разнесут страшилки.

Вот и драпали немцы, лишь завидев белый шлейф.

Но уж больно капризен фосфор. Выливаешь его, а как самому уберечься? Попадет эта гадость на обшивку «Ила» – все, в капремонт. Да и опорожнять ВАПы надо было на бреющем.

А кто добровольно в смертники запишется?