Второй шанс дракону. Простить или прибить?

– Потому что мне противна роль любовницы, Харпер, – плаксиво отметила девушка. – Я к нему привяжусь, влюблюсь, а он променяет меня на новую, приличную драконицу? Знаешь, что он просит?

– Что? – подалась вперед.

– Проверку на истинность, – пожаловалась аристократка. – Зачем? Каждому дровосеку в королевстве ясно, что я не подхожу на почетную роль. Я не хочу детей, я презираю брак…

– И сама не знаешь, чего хочешь, – заключила я, задумавшись о собственной судьбе.

На что, собственно, жалуется Марго? На то, чтобы и рыбку съесть, и хвостом не подавиться? Она не хочет быть любовницей, но и роль королевы ее не прельщает. Совсем ополоумела?

А я? Я и Алекс? Не сговариваясь, мы друг друга на истинность не проверяли. Я полагала, да и он тоже, что все и без вмешательства высших сил ясно. Мы не женились в прошлый раз из-за какого-то преступника, но если нашли друг друга через несколько лет, значит, наш союз одобрен.

«Да, одобрен,» – сама себя уговаривала, но огонек сомнений внутри разгорался.

Ведьмы не страдают, не ищут истинных. Да мы в истории отметились, как очень известные любовницы. А драконы? Чешуйчатые твари не в состоянии совладать с эмоциями, если встречали свою пару.

Словно им назло, истинность подтверждалась только в законном браке. Пара должна была произнести клятвы перед древним алтарем. Не все эту пару находили, но я отчего-то верила, что я и его светлость те самые. А вдруг я ошибаюсь?

Что же, это хороший повод, чтобы порасспрашивать наших святил.

В имение родителей мы приехали поздно. Отец встретил нас, хотел накрыть на стол, но я и Марго отказались. Отвертелись, пообещав, что завтра будем трындеть, не затыкаясь.

Наше предложение он встретил мужественно. Лицо почти не дрогнуло. Разместив прислугу по этажам и отнеся наши пожитки, он, довольный приемом, удалился.

А я и моя брюнеточка переглянулись. Пора было творить волшебство.

Разместившись, мы переоделись в черное, прихватили артефакты и ингредиенты для ритуала, взяли орущего кота на руки, чтобы предатель нас не сдал, и вышли на улицу.

Провинция встретила гостей радостно, тепло. Ветер шелестел листьями кустарников и деревьев, ловя ворчание моего фамильяра. Луна стояла высоко в небе и освящала наш путь.

Следуя по каменным, аккуратным дорожкам, а мои родители алтарь не бросали и всячески ухаживали за ним, мы остановились перед каменным изваянием.

Было много чего набросано. И конфеты, и печенья, и цветы. Люди приходили сюда, чтобы пожаловаться на жизнь и попросить лучшей доли.

Я бы сама попросила, но я-то колдунья. Мне подобное общение дается легче.

Марго поколдовала в воздухе, подожгла стоящую рядом лампадку. Поставила красивую, серебряную чащу и положила в нее съестное.

– Харпер, давай ты первая? – тихо предложила она.

Смерив подругу уничижительным взглядом, я достала нож и сделала надрез на ладони. Всегда требуется кровавая жертва, но это не значит, что жертвоприношение надо заканчивать убийством.

Накапав кровью на кулек, что мы принесли, я пододвинула его к каменному изваянию.

– Объясните, – говорила в пустой воздух, – за что вы так наказали родителей и меня. Почему потребовали буквально невозможное? Разве в этом состоит ваша милость?

Если верить правилам, то наше подношение должно было исчезнуть, но чаша не дрогнула.

А через секунду мы ощутили слабое землетрясение.

Не теряя равновесия, я вновь взглянула на алтарь. Ничего не происходило. Никаких ответов. Наоборот, боги словно отвергнули наши подарки.

Серебряная посудина образовалась на земле, а не на месте алтаря.

– Я не понимаю… – изумилась Маргарита.

Я и сама ничего не понимала.

Взглянула еще раз на каменный алтарь. Повторила всю процедуру. Накапала крови, спросила… И словно меня заговорили…

Легкое землетрясение повторилось. Чаша упала, а я и Марго не получили никаких ответов.

– А что я говорил, что? – пробежал мимо злой фамильяр. – Давайте возвращаться, пока мы какую беду на твою голову не накликали. Харпер, тебя с рождения прокляли. Не давай богам повода проклясть еще раз.

– Эй, – игнорируя вопли Ориона, я была возмущена и бесилась, – вы должны мне ответы. За что вы наказали ребенка? – продолжала обращаться к мраморному изваянию.

– Харпер, идем, – потянула меня подруга. – Видимо, это была плохая идея.

Но я отчего сдаваться не желала. Наверное, во мне говорила моя неуемная натура, требующая справедливости. Хорошо, родители не могли иметь детей и обратились к магии, но почему заклятие легло не на них, а на меня?

Не то чтобы я желала зла своим маме и папе, они добрые и идейные, но выходило, что наши боги чересчур злопамятны.

Ничего не добившись, не достучавшись, я потянулась за леди Финрен, хотела пойти, но внезапно ощутила странную слабость в себе. Осела, схватилась за виски и судорожно задышала.

В легкие будто яд проник. Искажал зрение, не давал вздохнуть полной грудью. В голове сплошная тишина и пронизывающий, противный звук. Конечности не слушаются.

– Харпер, что с тобой? – не понимала меня Марго, но сама, через несколько секунд, присела рядом. – Плохо себя чувствую.

Она схватилась за сердце, повторила мои же жесты и уперлась в мое плечо.