Второй шанс кукольной принцессы (СИ)

За дамским столиком было удивительно тихо. Леди опасливо поглядывали в сторону подсевшей к ним Кианы. Они не желали общаться с принцессой, но, в то же время, не могли проявлять откровенное неуважение к хозяйке салона, из чего исходила неудобная ситуация.

Аглесс невозмутимо попросила принести ей чай с лепестками роз и вежливо улыбнулась, пытливо рассматривая девушек. Среди них особенно выделялись Хилари Вилен и Беатрис Флетчер.

Именно с ними Киана когда-то успела повздорить.

Хилари Вилен — племянница Анны Гридберн, которая часто становилась партнершей Теодора по танцам. Небольшого роста, с крупным носом, серо-зелёными глазами и каштановыми прямыми волосами, заплетенными в косы. Однажды леди Аглесс плеснула ей в лицо остывшим чаем, отчаянно желая потанцевать с наследником Каменного герцога.

Стоит сказать, что Хилари вела себя достойно и не казалась мелочной, закрыв глаза на подобное оскорбление. Более того, Киана смутно помнила, что тихая Вилен обладала довольно волевым нравом и, похоже, выступала против подавляющих действий герцогини.

В прошлой жизни… Хилари сбежала, влюбившись в простого торговца.

А вот Беатрис Флетчер была более основательным противником. Вторая дочь маркиза Флетчера занимала достаточно серьёзное положение в обществе. Черноволосая, кареглазая девица, немного склонная к полноте, с круглым миловидным личиком, она очень любила театральные постановки.

Удивительно, но Беатрис заинтересовалась Теодором по той причине, что он напомнил ей одного трагического героя пьесы. И это сделало их с Кианой непримиримыми соперницами.

Флетчер предпочитала одеваться в тёмные наряды, её чаепития славились на весь Кальдерон, а ещё она оказалась грамотным стратегом.

Беатрис редко сталкивалась с Кианой напрямую в словесных перепалках, но с удовольствием распространяла неприятные сплетни. Как-то раз принцесса Аглесс посетила очередное чаепитие «нахалки» и устроила там приличный скандал…

Впрочем, стоило признать: у Флетчер намного больше шансов выйти замуж за вожделенного Теодора. Анна Гридберн относилась к ней вполне хорошо.

Когда пауза слишком уж затянулась, Хилари выдохнула:

— Отличный чай, принцесса. И собрание книг тоже… Впечатляет.

Со стороны Вилен очень мило попытаться сгладить углы. Беатрис закатила глаза, никак это не комментируя.

— Благодарю. — безупречно улыбнулась Киана. — Здесь есть некоторые редкие экземпляры… Которые не найдешь в богатых семейных библиотеках.

В её словах было больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Читальные салоны — это, прежде всего, возможность для детей аристократии избежать постоянного контроля. Многих ограничивали даже в чтении книг, но в таких салонах, под благовидным предлогом установления связей… Молодые леди и джентльмены могли вздохнуть спокойно, занимаясь тем, что им нравится.

Обычные салоны полнились взрослыми дворянами, которые обменивались великосветскими сплетнями. Им не было нужды посещать читальные салоны, так как семейные библиотеки и без того содержали всевозможные книги.

Но для юного поколения это шанс расслабиться и сделать вожделенный глоток свободы. Также, как и для самой леди Аглесс.

— О, да, вы постарались, — с большим энтузиазмом улыбнулась Хилари. — Здесь так уютно…

— Но отчего же Её Высочество перестала посещать чаепития? — мило улыбнулась Беатрис, бесцеремонно прервав Вилен, которую не особо любила.

Её намёк был слишком очевидным.

«Они явно не прекратят вспоминать инцидент с Теодором…» — Киана едва не вздохнула, но сдержала эмоции.

— Мне нездоровилось, — лаконично отозвалась принцесса, таинственно улыбаясь, — впрочем, если леди Флетчер хочет пригласить меня на своё знаменитое чаепитие, я непременно явлюсь.

Беатрис неприязненно поджала пухлые губки. В прошлый раз Киана Аглесс вторглась на её мероприятие без приглашения, но теперь…

— Конечно, принцесса, я буду рада лицезреть вас.

Откажется ли она от нового «вызова»? Определённо — нет.

Улыбка Кианы стала более нежной, будто такой ответ её чрезвычайно удовлетворил. Она ещё некоторое время посидела с девушками, предлагая различные новые книги к чтению, а потом принцесса ушла вместе с Клэр, сославшись на внезапные дела.

Эти милые леди… Не столь наивны, как кажется. Поговорить с ними «по душам» в данный момент невозможно.

Даже показательное добродушие Хилари Вилен скрывает расчётливость. Аглесс усмехнулась, качнув головой.

«Не важно… Куда важнее — мои собственные цели»

После сегодняшнего инцидента Беатрис Флетчер обязана отправить приглашение на чаепитие дочери Золотого герцога. И, да, эти посиделки чертовски интересовали Киану.

Беатрис любила сплетни, но дело не только в них. На посиделках у Флетчер юные леди обсуждали самые разные новости, касающиеся их семей и политической обстановки Кальдерона. Слухи об изменах и взаимной любви — лишь верхушка айсберга. Дотошные девушки иной раз заходили очень далеко в своих предположениях…

Откуда Киана знает? Ну, в прошлой жизни Эрнст очень настаивал на том, чтобы она сдружилась с Беатрис, намекая на «необходимость» общения с ней. Увы, леди Аглесс была слишком капризна и глупа.