Второй шанс кукольной принцессы (СИ)

Императрица по-настоящему любила только единственного сына. Жаль, Киана поняла это слишком поздно.

В конце концов, в прошлой жизни она до последнего надеялась на то, что ей помогут, её спасут… Этого не случилось. И позднее бывшей принцессе сообщили, что тётушка отреклась от неё.

«Та жизнь стала символом растерзанных надежд»

— … Дебют прошёл хорошо, верно, родная? К сожалению, я не смогла присутствовать лично, да и новости получила с большим опозданием, — Эллерия ласково улыбалась, однако, взгляд императрицы казался острее бритвы.

— Простите, тётя, — Киана низко склонила голову, всем своим видом выражая раскаяние, — но я совершила большую глупость. Теодор Гридберн не приехал и я… Эмоции ослепили меня!

Несколько минут Её Величество молчала, изящно попивая чай.

— Ах, родная, разумеется, я прощу тебя. Хотя этот скандал был весьма… Некрасивым.

— Конечно, — прошептала девушка, не поднимая взгляда, — я осознала свою ошибку и решила отказаться от сэра Гридберна.

Терпение императрицы не безгранично, а Киана уже переступила черту дозволенного. Принцесса чувствовала сильное давление на плечи и понимала, что сладкое пирожное во рту вдруг стало пресным и комковатым. Застревает в горле хуже чёрствого куска хлеба.

— Не печалься, Киана, — легко рассмеялась Эллерия, — как я могу винить тебя столь долго? Ошибки молодости, мне тоже это знакомо.

Ладони леди Аглесс невольно вспотели. Раньше она бы не поняла эту случайную фразу, но прошлая жизнь… Позволяла сопоставить факты.

«Ошибки молодости» — это, возможно, война с наложницами императора, во время которой обильно пролилась кровь. Эллерия не была простой женщиной. Её руки по локти омыты чужими слезами.

— Благодарю, Ваше Величество, — немного напряжённо улыбнулась Киана.

Утомительное чаепитие продолжалось, разматывая клубок туго сплетенных нервов.

— Как поживает твой отец? Всё ли у него хорошо? — осведомилась Эллерия.

— Папенька в добром здравии, — послушно отозвалась принцесса, а потом более радостно заявила, — он даже позволит мне открыть в столице собственный салон!

Эта новость — хорошая возможность заручиться поддержкой царственной тёти. Императрица частенько увещевала Киану почаще появляться в столице и теперь данное желание может быть исполнено.

— О, дамский салон? Как увлекательно! — она вся расцвела от довольства.

— Смешанный, — аккуратно уточнила леди Аглесс, — мне показалось это интересным… Благородные будут собираться в отдельных комнатах и читать книги.

На этот раз императрица заметно поскучнела, но всё же улыбнулась, явно смирившись с неопытностью племянницы.

Но Киане было всё равно. Она ждала момента, когда Эллерии наскучит с ней общаться, дабы сбежать под благовидным предлогом. Однако…

— Эрнст Аглесс, — Её Величество слегка поморщилась, словно от зубной боли, — до сих пор в почёте у твоего отца?

— Да, тётушка, — осторожно отозвалась принцесса.

— Хмпф! — императрица резко поставила чашку, но после безмятежно улыбнулась, скрывая раздражение. — К слову, кажется, ты давно не виделась с Альбертом? Знаешь, меня это очень огорчает. В детстве вы были так дружны…

Киана едва не закатила глаза. Она безуспешно надеялась на то, что Эллерия не станет заводить о нём разговор.

— Мы выросли, — улыбнулась девушка, — многое изменилось…

— Чепуха! — воскликнула Её Величество. — Никогда не поздно вернуть былое. Альберт, ты же знаешь этого ребёнка… До сих пор безрассудно любит красивые вещи… И красивых людей.

Аглесс сделала вид, будто с интересом рассматривает подтаявшие пирожные. Конечно, она не могла поспорить со словами тёти. Но и соглашаться с ней не хотела.

— Ох, как же я могла забыть! — неожиданно, воскликнула Эллерия. — Не так давно пригласила Альберта в Восточный дворец… Он, должно быть, ждёт меня.

— Тогда я… — Киана попробовала воспользоваться предоставившимся шансом сбежать, но нет.

— Пойдём со мной, родная. Навестишь кузена, раз вы так давно не виделись.

Очевидно, императрица с самого начала планировала разыграть этот нехитрый спектакль. В любом случае, леди Аглесс просто не могла отказаться и неискренне улыбнулась тёте, вставая из-за стола.

И вновь бесчисленные переходы Восточного дворца открылись перед нею. Девушка послушно шла за Эллерией и служанками, призывая себя не нервничать. Шаг ровней, плечи прямее… И взгляд, главное — спокойствие во взгляде.

Тогда они, возможно, поверят.

Альберт Эзред ожидал их прибытия в одном из лучших залов дворца. К слову, этот юноша являлся наследником Кальдерона и единственным сыном императрицы Эллерии.

— Мы немного заболтались, милый, — ласково улыбнулась женщина, делая шаг к нему, — помнишь свою кузину, Киану Аглесс? Она так похорошела с прошлой вашей встречи…

Альберт закатил глаза, едва не фыркнув. Принцесса же молча присела в реверансе, внутренне усмехнувшись.

Законный наследник имел весьма примечательную внешность и пошёл в отца. Белокурые волосы с бледным золотистым отливом, необыкновенные фиалковые глаза… Этот юноша идеально подходил на роль «прекрасного принца».

Жаль, его характер не был столь же сказочным.