Второй шанс в Эдене

Тиарелла отпустила его и смутилась, совсем как Алтея, потом шмыгнула носом и провела рукой по лицу. Эйсон был готов поклясться, что она смахнула слезы.

– Да. Конечно. Все хорошо. Это рискованный путь, сначала ты должен был изучить течения вокруг острова.

– Да, мисс, – жалобно пролепетал Маллен.

Эйсон взял руку парня и повернул ее ладонью вверх. Кожа была сорвана в нескольких местах.

– Что произошло?

– Это гребля. Я не привык.

– Гребля? Хочешь сказать, что ты от самой Оливьеры шел на веслах?

– Да.

Эйсон подавил готовую вырваться реплику. Он перевел взгляд на Алтею, девушка смотрела на Маллена с удивлением и восхищением.

– Зачем? – робко спросила она. – Зачем тебе понадобилось сюда плыть?

– Я хотел…

Он в панике оглянулся на Эйсона и Тиареллу.

– Продолжай, – ласково сказала Тиарелла. – Правда, в конечном счете, никогда не повредит. – Она ободряюще улыбнулась.

Маллен нервно втянул воздух.

– Я хотел снова увидеть тебя, – выпалил он, обращаясь к Алтее.

– Меня?

– Угу.

Ее хрупкое лицо осветило восторгом всю Вселенную. Затем радость сменилась выражением вины, и девушка почти испуганно посмотрела на Эйсона.

Его собственные чувства были почти в таком же смятении. Какой смешной романтизм. Чему удивляться, что Алтея так довольна. Но именно сейчас он не был готов терпеть соперника.

– Эйсон, – резко окликнула его Тиарелла. – Нам с тобой необходимо поговорить. Прямо сейчас.

– Мы поговорим, но не теперь.

Он заставил себя держаться вежливо, сдерживая свой нрав.

– Я настаиваю. Алтея?

– Да, мама?

– Займись руками Маллена. Ты знаешь, где лежит аптечка первой помощи. И пройдите на кухню, я думаю, он захочет перекусить после такой прогулки. – Она погладила удивленного парня по голове. – Глупый мальчишка. С возвращением.

Эйсон закрыл за собой дверь кабинета, преградив путь болтовне Алтеи и Маллена, доносившейся с кухни. Поворачиваясь к Тиарелле, он уже понимал, что она сумела его переиграть. Появление Маллена все меняло. Тем не менее он не мог сообразить, как это можно было устроить.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил он.

Лицо Тиареллы вновь превратилось в бесстрастную маску.

– Я тебя предупреждала. Я говорила, что твое время закончилось, но ты не захотел прислушаться.

– Мое время только начинается.

– Это не так. И с нынешнего дня ты больше не будешь спать с Алтеей. Я говорю серьезно, Эйсон. И в случае необходимости сумею настоять на своем. Соланж вполне способна с тобой разобраться, а это лишь одно из существ, о котором ты знаешь.

– Ты блефуешь.

– Вот как? Попробуй. – Она выдвинула ящик стола и достала цилиндр толщиной с палец, из которого с одного конца торчали провода. – Это деталь твоего ружья. Вчера вечером я заходила в твой домик. Так, на всякий случай.

– И ты всерьез грозишь натравить на меня змею за то, что я люблю твою дочь?

– Теперь да. Ты понимаешь только силу, Эйсон. И ты прибегнешь к ней, если поймешь, что Маллен представляет для тебя опасность. Я не потерплю насилия по отношению к нему.

– Ой, брось! Неужели ты думаешь, что она предпочтет мне этого мальчишку?

– Она выбрала его еще до своего рождения.

– Это опять твоя карточная чепуха?

– Ничего подобного. – Тиарелла обошла стол и показала на семейный снимок. – Кто это?

Палец нетерпеливо постучал по Ванстоуну.

Он скрипнул зубами от злости. Сумасшедшая сука. Потом перевел взгляд на портрет и присмотрелся к лицу мужчины. Вся его самоуверенность, вся ярость мгновенно растаяли.

– Это же… Но этого не может быть.

– Может, – печально возразила она. – Это Маллен. На десяток лет старше, чем сейчас.

– Что ты натворила? Что здесь происходит?

Тиарелла невесело усмехнулась.

– Ничего удивительного, что он до смерти напугал меня утром, явившись в этой шлюпке. – Она посмотрела на Эйсона, задумчиво наклонив голову набок. – Есть еще кое-что, что ты должен увидеть напоследок.

Он и не знал, что в доме есть подвал. Тиарелла взяла фонарь и повела его вниз по скользким каменным ступеням. Внизу оказалась металлическая герметичная дверь. Она была не заперта и вела в небольшую дезактивационную камеру. А вот дверь в дальнем конце оказалась закрыта.

– Это лаборатория моего отца, – сказала Тиарелла, нажимая на механическую защелку внутренней двери. – Электропроводка сгорела во время бури несколько лет назад, но все остальное, как я думаю, должно функционировать.

Внизу Эйсон обнаружил мир, абсолютно не соответствующий остальному Шармейну. Под лучом фонаря заискрились и заблестели ряды стеклянных сосудов на длинных столах. Безмолвные электронные модули тянули свои провода и оптоволоконные нити к трубам, колбам и чашам. Вдоль стен стояли автоклавы, морозильные камеры и еще какие-то шкафы, назначение которых было ему неизвестно. Стол в центре занимали два больших компьютерных терминала, над ними к потолку был прикреплен голографический проектор высокого разрешения.

– Большая часть растительности Шармейна создана здесь, – сказала Тиарелла. – И эти докучливые огнемухи тоже.

– Прекрасно.

Она остановилась перед высокой стойкой с какими-то приборами.