Второй удар гонга (cборник)

– Вовсе нет. Я знаю по крайней мере несколько браков, которые закончились крахом из-за того, что муж любил засидеться до полуночи, а жена засыпала в половине десятого, и наоборот.

– Жаль, – сказала Бетти, – что все не могут быть счастливы. Бэзил, и я, и его мать, если даст нам свое благословение…

Мистер Паркер Пайн кашлянул.

– Думаю, это можно устроить.

Бетти с сомнением посмотрела на него.

– Теперь я гадаю, не пытаетесь ли вы меня обмануть.

Выражение лица мистера Паркера Пайна ничего ей не сказало.

Миссис Честер он постарался успокоить, но не сказал ничего определенного. Мол, обручение – это еще не женитьба. Он сам собирается уехать в Сольер на неделю. Предложил ей вести себя уклончиво. Путь им кажется, что она дает молчаливое согласие.

Мистер Паркер Пайн провел очень приятную неделю в Сольере.

Вернувшись обратно, он обнаружил, что события приняли совершенно неожиданный оборот.

* * *

Войдя в «Пино д’Оро», первое, что он увидел, были миссис Честер и Бетти Грегг, которые вместе пили чай. Бэзила с ними не было. Миссис Честер выглядела измученной, Бетти тоже казалась немного бледной. На ней почти совсем не было косметики, а судя по ее припухшим векам, она недавно плакала.

Они по-дружески поздоровались с мистером Паркером Пайном, но ни одна не заговорила о Бэзиле.

Внезапно он услышал, как сидящая рядом с ним девушка резко втянула воздух, словно ей вдруг стало больно. Мистер Паркер Пайн повернул голову.

Бэзил Честер поднимался по лестнице со стороны моря. С ним была девушка такой экзотической красоты, что дух захватывало. Она была смуглой, с великолепной фигурой. Это мог заметить каждый, так как она не надела ничего, кроме платья из светло-голубого крепдешина. И еще ее яркий макияж – пудру цвета охры и оранжево-красную помаду, – но такая косметика лишь подчеркивала ее удивительную красоту.

Что касается юного Бэзила, то он, казалось, глаз не может отвести от ее лица.

– Ты очень опоздал, Бэзил, – сказала его мать. – Ты должен был отвести Бетти в кафе «У Макса».

– Это я виновата, – протяжно произнесла прекрасная незнакомка. – Мы просто бродили без цели. – Она повернулась к Бэзилу: – Ангел мой, принеси мне выпить чего-нибудь покрепче!

Затем сбросила с ног туфельку и вытянула накрашенные пальцы, с ногтями такого же изумрудно-зеленого цвета, как и ногти на руках.

Незнакомка не обратила внимания на обеих женщин, но слегка наклонилась к мистеру Паркеру Пайну.

– Это ужасный остров, – пожаловалась она. – Я просто умирала со скуки до того, как встретила Бэзила. Он такой душка!

– Мистер Паркер Пайн – мисс Рамона, – представила их миссис Честер.

Девушка ответила на это представление ленивой улыбкой.

– Лучше я сразу буду называть вас Паркером, – пробормотала она. – Меня зовут Долорес.

Бэзил вернулся с напитками. Мисс Рамона вела беседу (довольно скудную, в основном состоящую из взглядов) только с Бэзилом и мистером Паркером Пайном. Обеих женщин она вообще не замечала. Бетти раз или два пыталась присоединиться к разговору, но Долорес лишь мельком глянула на нее и зевнула.

Внезапно она поднялась.

– Наверное, мне пора идти… Я остановилась в другой гостинице. Кто-нибудь проводит меня?

Бэзил вскочил.

– Я пойду с вами.

– Бэзил, дорогой… – начала было миссис Честер.

– Я скоро вернусь, мама.

– Ну разве он не маменькин сынок? – спросила мисс Рамона, ни к кому не обращаясь. – Так и пляшет под ее дудочку, правда, дорогой?

Бэзил вспыхнул; он выглядел смущенным. Мисс Рамона кивнула в сторону миссис Честер, послала ослепительную улыбку мистеру Паркеру Пайну, и они с Бэзилом ушли.

После их ухода воцарилось довольно неловкое молчание. Мистеру Паркеру Пайну не хотелось начинать разговор первым. Бетти Грегг переплетала пальцы рук и смотрела вдаль на море. Миссис Честер покраснела и казалась сердитой.

– Ну, что вы думаете о нашей новой знакомой в бухте Польенса? – спросила Бетти; голос у нее слегка дрожал.

Мистер Паркер Пайн осторожно ответил:

– Немного… э… экзотична.

– Экзотична? – переспросила Бетти с коротким и горьким смешком.

– Она ужасна, ужасна, – сказала миссис Честер. – Бэзил, должно быть, совсем сошел с ума.

– С Бэзилом всё в порядке, – резко возразила Бетти.

– Ее ногти на ногах, – сказала миссис Честер и содрогнулась, будто ее затошнило.

Бетти вдруг встала.

– Думаю, миссис Честер, я все-таки пойду домой, а не останусь на ужин.

– Ох, моя дорогая, Бэзил будет так разочарован…

– Неужели? – спросила Бетти с коротким смехом. – Все равно я пойду. У меня разболелась голова.

Она улыбнулась им обоим и ушла. Миссис Честер повернулась к мистеру Паркеру Пайну:

– Хоть бы мы никогда не приезжали сюда, никогда!

Мистер Паркер Пайн грустно покачал головой.

– Вы не должны были уезжать, – сказала миссис Честер. – Если б вы были здесь, этого не случилось бы.

Мистер Паркер Пайн был уязвлен.

– Дорогая леди, могу заверить вас, что, когда речь идет о красивой молодой женщине, я не имею никакого влияния на вашего сына. Он… э… по-видимому, очень влюбчив от природы.

– Раньше он таким не был, – со слезами возразила миссис Честер.