Второй уровень. Земля

– Я не боюсь. Если мне суждено исчезнуть, значит так тому и быть.

– Ага, а что я скажу жене?

Приятно было слышать, что Арнольд называет Женю женой.

– Если, что, скажи, что я ее очень люблю.

Арнольд ещё какое-то время уговаривал меня не торопиться с визитом к Системе, но я была непреклонна.

– Хорошо, идём, – в конце концов сдался приятель.

Арнольд проводил меня к порталу и вместе со мной шагнул в серебристую субстанцию. Пережив уже привычное ощущение прохлады, за секунду мы оказались на другом конце Надземья в подземелье Ледяного Храма.

– Жди здесь, я отправлю к тебе Аризу, – произнес Арнольд и направился к выходу из зала с порталами. А я осталась стоять рядом с Небоморским порталом и рассматривать огромный зал, ярко освещённым огромными светильникам. Людей в зале было много, кто-то находился рядом с порталами, кто-то на своих рабочих местах за мониторами, расположенными длинной вереницей в центре помещения. На меня никто не обращал внимания. Я взглянула на чёрный портал. За ним производилось пристальное внимание. " Интересно, – подумала я, – Если я внезапно перейду через портал, окажется ли там Система или та комната за порталом будет пустой?" Я не стала проверять свои домыслы, это чревато последствиями. А вот и Аризу. Японка размашистым шагом в черных облегающих лосинах и такого же цвета водолазке приближалась ко мне.

– Привет, – радостно воскликнула подруга. Я ответила ей улыбкой и обняла девушку. Я тоже рада была ее видеть.

– Соскучилась по мне? – спросила меня Аризу.

– Да.

– Но пришла к Системе, – Аризу уже знала цель моего прибытия.

– Откуда…? – начала я.

– Идём ко мне в кабинет, я тебе все расскажу.

Мы прошли через весь зал и длинные темные коридоры, чтобы оказаться в отделе по изучению черного портала. Именно здесь у Аризу был свой кабинет. За десять лет интерьер немного поменялся, но не значительно.

– Зачем ты снова играешь с огнём? – строго спросила меня Аризу, как только мы оказались с ней наедине. Я опешила от ее грубости, но вовремя поняла, что девушка просто беспокоится обо мне.

– Что не так? – все же решила я уточнить.

– Дело в том, что я являюсь не только главой отдела по изучению черного портала, но и главным советником Системы.

Что?!

– Главный советник, лишь номинальная должность. Я ничего никогда не советую Системе. Я лишь передаю от нее сообщения. Эти сообщения приходят мне вот на этот компьютер в виде текста или видеообращения. Но в том мессенджере нет обратной связи. Я не могу написать ей сообщение или позвонить. Понимаешь?

Я мало что понимала, и все же утвердительно кивнула. Но по моему растерянному виду Аризу сделала вывод, что у меня в голове ничего не сложилось.

– Короче, – Аризу перешла на более понятный язык конкретики. – Недавно ко мне обратился Арнольд с твоей просьбой найти нужного человека, которого ты хочешь сопроводить. Найти его не составило проблем. Она уже была в секретной базе, но разрешение на конкретного проводника никто никогда не даёт. Все проводники выбираются случайно. Иначе многие бы искали своих друзей, родственников, звали бы их в этот мир, как-то влияли бы на их выбор.

– Я понимаю, – вставила я, мне становилось не по себе.

– Мне пришлось лететь к Системе в ее дом. Она никогда не принимала незваных гостей. Я мало на что надеялась, но она выслушала меня и дала разрешение.

– Спасибо, – я была очень благодарна подруге.

– Тебе Арнольд сказал, какое условие она поставила?

– Да.

– И?

Аризу ждала от меня ответа, но какого?

– Я здесь, чтобы поговорить с ней.

– А ты в курсе, что после таких бесед люди почти никогда не возвращаются?

– Арнольд говорил.

– Знаешь, кто был последним посетителем, кого позвала Система к себе в гости?

– Нет.

– Влад. Неделю назад она его пригласила и все, он исчез.

Я ожидала, что Влад не долго будет пленником подземелья, но все же эта новость опечалила меня.

– Ты думаешь она удалит меня? – с тревогой в голосе спросила я японку.

– Я не знаю. Это в ее власти. И статистика не на твоей стороне.

– В прошлый раз, когда Система вызывала тебя, она в сообщении написала, что гарантирует тебе полную безопасность, поэтому я не переживала за тебя, почти. Но в этот раз она не давала никаких гарантий. Так что …

– Прости меня, Аризу, я не знала, что так будет.

– Зачем тебе вообще понадобилось провожать ту особу?

Аризу воспринимала мою просьбу как прихоть, за которую я могла поплатиться жизнью.

– Валя была моей подругой. Она умерла у меня на руках. Я хотела увидеть ее в последний раз.

– Катя, – Аризу попыталась что-то сказать мне, но я ее перебила:

– Прости, но я сама не своя после событий на Земле. Я не могу успокоиться и снова стать счастливой. Я оставила там свою любовь.

– Но ты же могла вернуться с Лукасом.

– Ты же знаешь, что у него там семья, сын. Я сама бросила на Земле малышку, которая назвала меня мамой и у нее никого не осталось, кроме меня. Я не могла разрушить семью.

– Ох, Катя, – Аризу уже была вся в слезах. Мне ничего не оставалось сделать, как обнять мою чуткую подругу.

– Ладно, натворила я дел, пора расплачиваться. Летим к Системе?

Аризу покачала головой: