Вторжение

Рокоссовский взял суковатую палку и начал помешивать в печке. Тлеющие головешки вспыхнули пламенем. Генерал снял папаху, провел рукой по волосам: в отсветах огня виднелось его красивое продолговатое лицо. Своим ровным, спокойным голосом и выражением умных, доверчивых глаз он как-то сразу пришелся всем по душе в землянке.

- Вы вправе ждать от меня объяснения, - раздумчиво и сосредоточенно проговорил Рокоссовский. - Но я также вправе оставить этот вопрос без ответа. История за нас рассудит, она найдет и правых и виноватых. Скажу только одно: крупный промах мы дали.

- Ну, ясно, - подхватил кто-то со вздохом. - А теперь расплачиваемся...

Рокоссовский кивнул. Вероятно, он мог бы сказать еще многое, но сдерживал себя. То понимание, которое было достигнуто в землянке между ним, командующим армией, и бойцами, вполне удовлетворяло. Увлекшись беседой, не переставая спрашивать бойцов, генерал как бы проверял свои мысли, убеждения. После недолгой паузы он поглядел на Кострова и спросил:

- Зимовать в ней собираетесь?

- В землянке? - переспросил Костров и пожал плечами. - Как будет велено.

- А как вы сами думаете? Можно ли немцев держать до весны у ворот столицы?

Костров взглянул в глаза генералу, недоумевая, всерьез он говорит или шутит. Но голос, каким спросил командарм, и выражение его лица были столь естественны и строги, что Костров ответил с той же непосредственной твердостью:

- Нет, нельзя. Враг, как рак, может перезимовать под корягой, а весной опять растопырит клешни для добычи. Надо ему сейчас отрубить эти клешни.

Командарм перевел взгляд на Шмелева, как бы говоря: "Чуешь, как настроен народ. И это после стольких бед и лишений. Надо гнать оккупантов, как можно скорее гнать, и мы не должны, не имеем права поступать иначе". И генерал в знак согласия с мнением бойцов закивал головой.

Снаружи донеслись звуки орудийных выстрелов.

- Крепкий перед вами орешек? - спросил командующий у Кострова. Знаете, с кем придется иметь дело?

- Расколоть можно, - ответил лейтенант. - Намедни пленного приволокли. Во всем женском.

- Они ничем не гнушаются, - сказал Рокоссовский. - Зима поджимает, русские морозы, а обмундирование теплое берлинские стратеги не подослали, вот они и воюют с бабами, стаскивают с них одежду, чтобы не поморозить свои конечности... - с ухмылкой добавил он.

- Последние данные разведки подтверждают, - вмешался все время молчавший Шмелев, - новая дивизия переброшена из Африки. Даже танки. Покраска белая, но местами видны желтые пятна.

- Они напрягают последние усилия, - заметил командующий.

В это время вместе с клубами холодного воздуха шумно ворвался Микола Штанько. Поставил у порога огромный зеленый термос, потер руки.

- А ну, хлопцы, снидать налетай! Горячий суп из гороховых круп!

В землянке никто не двинулся, даже не пошевелил головой. Только сидящий у двери боец дернул старшину за полу шинели. Это удивило Штанько, и он с напускной воинственной строгостью прикрикнул:

- Да шо ж вы, бисовы души, сидите, как примерзли к полу, чи контужены?

Старшина повернулся к печке и только сейчас увидел комдива Шмелева и рядом с ним широкоплечего генерала в бекеше. Микола Штанько встал навытяжку.

- Корми бисовых душ, - усмехнулся генерал. - Мы все проголодались...

Опять донеслась орудийная стрельба, послышался близкий визг снаряда, и тотчас взрывом тряхнуло землянку. С наката посыпался песок.

- Ишь, черти, как нарочно. Суп подсолили, - заметил генерал, вызвав этим смех собравшихся в землянке.

- Когда же мы, товарищ генерал, им подсыпем перцу? - спросил Бусыгин.

Командующий сразу не ответил. Что-то мучило его, мешало вот так сразу ответить на вопрос, который, быть может, не раз задавал самому себе.

- Я бы покривил душой, если бы не сообщил вам о создавшемся положении, - проговорил Рокоссовский, отстранив котелок с гороховым супом. - Дело пока оборачивается против нас. Кризис еще не миновал. Германское верховное командование готовится к последнему рывку. Оно хочет спасти свои войска, дать им возможность перезимовать не в холодных норах, а в удобных московских квартирах. А весной, как правильно здесь заметил товарищ, они надеются пустить клешни еще дальше, в глубь России. Командарм встал и в такт словам рубил кулаком в воздухе. - Но московских квартир им не Видать, как собственных ушей. Не пустим и на порог. Все тут и сгинут, в этих снегах! И этот час недалек. А пока... - командарм поглядел на бойцов, - будьте готовы отразить последний рывок раненого, но еще очень опасного зверя... Я верю вам, вы очень мужественные ребята!

Безмолвная равнина синела снегами. Догорало на гребнях сугробов предвечернее солнце. Генерал Рокоссовский и комдив Шмелев поднялись, по траншее вышли в лощину и, утопая в снегу, направились к подлеску. Под кронами старых сосен, где стоял зеленый вездеход, Рокоссовский развернул карту и показал Шмелеву.