Вторжение

Он наклонился к женщине и произнес:

– Что молчишь? Мы ведь договорились: ты – вопрос, я – вопрос, ты – ответ, я – ответ… Если сомневаешься, спроси у Айве.

– Иногда лучше не спрашивать слишком много, – сказала она, но шарик на ее виске озарился светом. Пейзаж с кладбищем исчез, и вместо него возникли три неподвижные фигуры, похожие на три манекена: азиат, африканец и европеец. – Айве интересуется… – начала Йо, но Литвин замотал головой.

– Сначала мой вопрос, о компьютере. Это логическая машина или что-то другое?

Брови Йо приподнялись, губы дрогнули. Ее черты уже не казались застывшей маской, но что было поводом к этим переменам, Литвин не знал – возможно, привыкнув к виду чужаков, он научился различать их мимику, возможно, Йо копировала выражение его лица. Сейчас она была так похожа на земную женщину! И этот запах… Запах просто опьянял.

– Машина мертва, а Корабль… Корабль отчасти живой. Квазиживой и квазиразумный. Лучше я не сумею объяснить, я тхо, а не фаата. Он живой, но не так, как ты или я, и он говорит с полностью разумными без всяких устройств. – Йо коснулась сферы каффа.

– Искусственный интеллект?

– Нет. Такое было в период Второй Фазы и кончилось очередным Затмением. Теперь разум Корабля не программируют, его выращивают и обучают. Но он растет и учится быстрее нас.

– Это органическая структура? Белковая?

– Органическая, но не на основе углерода. Это вещество… этих созданий нашли в одном из Покинутых Миров. Там, где прежде обитали даскины.

– Кто?

– Старшая Раса, – тихо шепнула Йо. Ее яркие губы побелели.

Все интереснее и интереснее, подумал Литвин. Сотня вопросов вертелась у него на языке, в том числе и про Макнил, но сделка есть сделка. Вздохнув, он повернулся к трем голограммам-чучелам, застывшим посреди отсека, и произнес:

– Спрашивай. Что интересует Айве?

– Статус этих созданий. Ты похож на одного из них, и на вашем корабле многие были такими же, из доминирующего вида. Но были и другие, с темной кожей, и двое светлых, но с узкими глазами.

Харуки, японец, третий навигатор, и Деннис Юэ, американец китайского происхождения, стрелок, автоматически отметил Литвин. Да будет им пространство пухом!

– Мнения посредников разошлись, – сказала Йо. – Есть несколько гипотез по поводу их внешности и функций.

– Было бы любопытно послушать.

– Посредник Эйд считает, что это ваши ограниченно разумные. Их внешность сформировали так, чтобы отличать от доминирующего вида. У Тийа другое мнение: он уверен, что они появились в результате генетических экспериментов или мутации. Может быть, на них повлияла экология вашего мира… Но Айве не согласен. Ему кажется, что это специализированные существа, что-то подобное кса и олкам.

«Новое слово», – отметил Литвин и спросил:

– Кто такие олки?

– Ты их видел. Они такие… – Йо метнула взгляд в сторону мембраны, за которой дежурил тролль-охранник. – Стражи-тхо, особая разновидность… – Сфера в ее волосах заискрилась, и женщина вытянула руку к голографическим изображениям людей. – Айве говорит…

– Неважно, что говорит Айве. Он и его посредники ошиблись, это не мутанты и не искусственные создания. Люди, как и я. Вы ведь уже знаете, что на Земле есть много языков? – Йо кивнула; еще один совсем человеческий жест. – Сколько языков, столько народов, принадлежащих к трем основным расам. Они возникли в процессе эволюции, самым естественным путем.

– Но вы так непохожи… – прошептала Йо.

– Он тоже не похож на тебя. – Литвин посмотрел на охранника.

– Это результат целенаправленного отбора. Но, кажется, у вас иначе… такой богатый генофонд… – Кафф замигал, и через несколько секунд женщина произнесла: – Айве доволен. Ценная информация.

– Если так, ответь: почему не возвращают Эби? Слишком долго она спит!

Он не успел опомниться, как случилось небывалое: кафф погас, Йо подставила узкую ладошку, шарик бесшумно упал в нее и скрылся в рукаве. Она придвинулась ближе, вытянула руку, коснулась щеки Литвина, заросшей темной колючей щетиной. Ее пальцы были прохладными и нежными.

– Не спрашивай меня об этом. Ты никогда ее не увидишь… Забудь, если не хочешь, чтобы жизнь твою прервали. Знание опасно!

– Так мы не договаривались… – начал Литвин, но женщина резко поднялась и шагнула к мембране. Ее обтягивающее зеленоватое одеяние не скрывало ничего, и он с внезапным волнением увидел, как высоки и полны ее груди, как гибок стан, как колышутся стройные бедра. Щека еще хранила память о ее прикосновении.

Йо исчезла, а вслед за ней и равнодушный страж. Некоторое время Литвин сидел в ошеломлении, не пытаясь привести в порядок чувства. Мысль его кружила, будто птица над гнездом; он думал о словах Йо, о спящей где-то Эби и собственной судьбе. Ему удалось столь многое узнать! Конечно, не в деталях, но все же, все же… Может быть, кроме людей и фаата в Галактике есть и другие разумные расы? Эти даскины, которых упомянула Йо… и что-то еще, что-то важное, но не связанное с ее намеком на опасность знания…