Вторжение

Литвин увидел Йо. Женщина сидела на полу, привалившись плечом к прозрачной стенке, закрыв глаза и свесив голову. Чудилось, что она без сознания или пребывает на грани яви и сна – видимо, сонный газ все еще действовал. Пройдя сквозь мембрану шлюза, он подхватил Йо на руки, выскочил обратно в коридор и огляделся. Его заметили. Охранники, покинувшие нишу, перегородили проход и приближались к нему, вскинув оружие; сзади, из-за поворота, надвигалась вторая команда.

«Раскрой шлюзы! – воззвал Литвин к Кораблю. – Все шлюзы в залах т’хами!»

«Неразумная команда, – прошелестело в ответ. – При раскрытых шлюзах начнется проникновение газа в коридоры и…»

Не дослушав, он загерметизировал скафандр, выпустил нить и хлестнул по стене. Она подалась с неожиданной легкостью; после четвертого удара вывалился большой квадратный кусок, и коридор сразу заволокло мглой. Смешиваясь с воздухом, газ на несколько секунд терял прозрачность, клубился белыми облачными хлопьями, потом таял, словно туман в солнечных лучах. Но действие его было неотвратимым и быстрым: сзади раздались крики, потом грохот падающих тел, а стражи впереди и крикнуть не успели – свалились кучей на пол. Проделав для гарантии еще пару отверстий, Литвин увеличил давление газовой смеси. Скафандр тек, но запаха газа пока не замечалось и голова была ясной. Тем не менее стоило поторопиться.

Прижимая Йо к груди и перешагивая через бесчувственных олков, он направился к транспортной нише. Он знал где можно скрыться; место было тихим, уединенным и надежным. Вряд ли там его найдут… Во всяком случае, до момента, пока не начнется сражение.

Литвин вошел в кабину, схема коммуникаций вспыхнула в воздухе, и вдруг пол под ногами едва заметно качнулся. Мгновенная дрожь пронизала его, словно порыв ледяного ветра скользнул сквозь скафандр и комбинезон; не исключалось, однако, что этот холод не проник снаружи, а зародился в нем самом, заставив снова ощутить тревогу.

– Что случилось?

«Снято экранирующее поле», – проинформировал Корабль.

– Почему?

«Приближается земной флот. Пора вступать в переговоры».

– Пожалуй, мне тоже, – сказал Литвин, глядя на Йо.

Глава 11

На Земле и в других местах

– Это канал JBC, и в ближайший час я, Патрик Маккефри, буду с вами. С вами, дорогие сограждане! Сейчас, когда я произношу это слово, я имею в виду не только четыреста двадцать миллионов, проживающих в Соединенных Штатах, но всех обитателей Земли, Марса, Венеры и Пояса Астероидов. Ибо все мы теперь сограждане, и наш адрес не Берлин или Нью-Йорк, не Ростов или Циндао, не Дели или Каир и даже не Земля, но Солнечная система. И надо надеяться, мы станем скоро гражданами Галактики, равными среди равных, странствующими среди светил нашего звездного острова и протянувшими руку дружбы всем населяющим его расам. Первая из них уже здесь…

Звучит бравурная мелодия, лицо комментатора сменяют картины, смоделированные на компьютере: шар Земли, ночное небо, одна из звезд срывается с небосклона, растет, превращается в ракету из хрусталя и серебра, распахивается люк, и из него выплывают красавец-брюнет с красавицей-блондинкой. Воздушные одежды, соблазнительные очертания тел, блеск драгоценных камней в диадемах… При виде Земли глаза пришельцев восхищенно округляются, и, растопырив руки для объятий, они спешат вниз, к ликующим толпам.

В кадре снова лицо Патрика Маккефри.

– Я счастлив сообщить вам, что сегодня в семь двадцать два по Гринвичу фрегат Космических Сил «Суздаль» уловил сигналы с инопланетного корабля, а затем вышел с ним на визуальный контакт. Это случилось примерно у орбиты Марса, на расстоянии 0, 5 а. е. от Земли в направлении созвездия Стрельца. У нас еще слишком мало информации, но уже известно, что корабль пришельцев очень велик и что они способны общаться на одном из земных языков, расшифрованном по теле– и радиопередачам. Адмиральский фрегат «Суздаль» в сопровождении рейдеров «Памир», «Ланкастер», «Сахалин» и их эскадр производит маневры в упомянутом мной секторе пространства. Пока неясно, как это связано с инопланетянами, была ли встреча с ними случайной или запланированной, и если верно последнее, то какую роль сыграла широко озвученная в СМИ информация о наблюдениях астронома Лю Чена. Однако в определенных кругах циркулируют слухи, что президент ЕАС инициировал…

* * *