Вторжение

Обычное Гнездо представляло собой нечто вроде перевернутой пирамиды, чем ниже этаж, тем он меньше. В нашем случае были некоторые отличия — непропорционально большие верхние пять ярусов покоились на больших, но куда меньших нижних этажах. Используя артефакт Зеркало и ориентируясь по сигналам в ментальной сети, мы сможем найти пропавшую группу. Значит, осталось понять, как пробиться мимо сильнейших тварей Гнезда.

Командная пятерка пойдет вся, лучшие бойцы, у нас больше всех шансов выжить. Стоит брать кого-нибудь еще? Запросить помощь у Паладина?

Большое количество воинов в нешироких туннелях будут только мешать друг другу. Стоит взять команду прикрытия, скажем, еще одну пятерку, но не более. Смысла нет. Я неплохо знал людей Паладина или Монаха, сильные бойцы, но нам редко доводилось работать вместе. Мне кажется, слаженная работа сейчас важнее, чем бойцовская мощь. К тому же оба они сегодня участвовали в зачистке и нуждаются в отдыхе, а у нас нет времени ждать.

Я мысленно пробежался по своему отряду, выбирая самую подходящую группу. Кто-то только что вернулся из подземелья и сейчас нуждается в отдыхе, какая-то группа недостаточно сильна в ментальном плане. Пожалуй, подойдет группа Всеслава.

Всеслав, в миру Слава Антипкин, был родянином. Одним из первых последователей этого культа и сильнейшим бойцом из их числа. Я не разделял их видение мира, но методы духовной подготовки и результат мне нравился, родяне поставляли в СБР талантливых псионов. К тому же Всеслав серьезно занимался шаманизмом и сумел договориться с каким-то природным духом, довольно точно указывавшим ему месторасположения провалов. Решено, беру его группу.

— Монах обещал расчистить портал к нашему приходу — от китайцев вернулся Злобный — Спросил, его помощь нужна?

— Что у него с оболочкой?

— Пустая наполовину, он только что вернулся с десятого яруса.

— Не нужна. Идем за артефактами.

Резервный фонд мы буквально выпотрошили, ученые стонали. Ничего, на этой операции я пока что не использовал артефакты, берег их для королевской камеры, но сейчас крайний случай. Обвешенные со всех сторон амулетами, бойцы напоминали мне Папу Джима и его хунганов. Вспомнив о нем, я нацепил и его подарок, запаянный в герметичный пластик, иного способа избавиться от запаха не нашлось. У научников заодно набрали стимуляторов.

Все, мы готовы. Пора отправляться в путь.

Провожали нас внушительной толпой. Паладин, Монах, довольно кивнувший при виде своего амулета Папа Джим, они прекрасно понимали всю сложность задачи. Паладин предлагал свою помощь, но я посмотрел на его ауру и отказался, сейчас он был слабее Васи или Мальцева. Лучше пусть отдохнет, его силы могут потребоваться позднее. Мы договорились, что в случае необходимости я свяжусь с ним через своих ментатов.

Монах, как и обещал, расчистил окрестности портала, и на пятнадцатом ярусе нас ждали только десяток его бойцов. Я ощутил, как шепот из центра Гнезда усилился, он призывал, требовал прийти, потребовались сознательные усилия, чтобы его игнорировать. Мальцев возился с Зеркалом.

— Я нашел! — возвестил он наконец. — Судя по всему, этот переход ближайший к тому месту, где сидят наши. Я наметил маршрут в обход провалов, дойдем часа за два.

— Оптимист. — Тихо фыркнул Холодный.

Загадывать действительно не стоит. Если я увижу, что оболочка расходуется слишком быстро, нам придется отступить.

Командная группа шла первой, Всеслав и его подчиненные шагах в двадцати позади. Достаточное расстояние, чтобы в случае необходимости придти на помощь, и в то же время не вплотную. Я время от времени ощущал присутствие духов, призванных родянином, но тот пока что молчал.

Пока что нам везло. Первая встреченная тварь, шестнадцатый уровень, не заметила нашего присутствия, и Злобный с первой попытки уничтожил ее Святым Посохом. Обычно он предпочитает работать с огнем, однако не забывает и другие сильные знаки. Я считал его более сильным бойцом, чем я сам, по крайней мере, в отношении тварей. Похоже, уроки Призрака не пропали даром, если чужаки не могут пробиться сквозь нашу маскировку. К сожалению, это правило действовало только в отношении немногих, слабо одаренных в ментальном плане тварей, к остальным незамеченным подобраться не удавалось.