Вторжение

Из внешнего мира приходили интересные новости. Крупнейшие религиозные объединения наконец-то определились в своем отношении к чужакам и связанным с ними событиям. Все церкви дружно прокляли чужаков, объявив их кто исчадиями ада, кто «Знамением Божьим, ниспосланным за грехи», и призывая людей покаяться в своих грехах. Рациональнее всех подошел к вопросу Далай-лама, выразив надежду, что неизвестная раса со временем прекратит убийства невиновных и мы сможем жить в мире.

Куда интереснее, с моей точки зрения, была реакция на известия о способностях псионов. Протестантские лидеры в дружном порыве осудили их, прокляв противных Богу чернокнижников и заклеймив нас «пособниками Сатаны». Католическая церковь воздержалась от заявлений на эту тему, папский престол еще не выработал определенной позиции. И только Православная Церковь заняла откровенно дружественную позицию, объявив, что псионические способности не имеют никакого отношения к сверхъестественным силам, а являются результатом изначально дарованного Богом могущества. Подобное дружелюбие объяснялось просто — представители Кремля долго и подробно объясняли Патриархии, какая позиция правильная, а какая нет.

Все это, похохатывая, рассказал нам Призрак. Сергачев временно передал нас ему в подчинение, на пару дней, для выполнения одного специфического задания.

— Дошел до нас слушок нехороший — Призрак в своей шутовской манере рассказывал о предстоящей операции — что есть в городе Москва организация под названием «Институт исследования проблем разума», и в институте том хранятся знания запретные, нашим западным друзьям ужас как интересные. И должны этой ночью тати лихие в институт забраться, да кое-какие документы утащить. Вообще говоря, это идиотизм. Куда проще подкупить кого надо, или закладку в мозг поставить.

А вас мы позвали, потому как в той команде, что к нам в гости собралась, есть два человечка из отряда «Байярд». Слышали о таком?

О «Байярде» мы слышали. Так же как об английском Д-19, немецкой «Омеге» и китайском «Цае». Все это были спецподразделения, предназначенные для борьбы с чужаками, и тренировавшиеся по схожим с нашими методиками. Если придется столкнуться с «байярдами», схватка будет непростой.

— Эта информация настолько ценна, что они хотят получить ее любым путем? — мне стало интересно.

Призрак помолчал, что-то прикидывая, потом «раскололся»:

— Это не информация. Это артефакт.

Видя наши недоуменные лица, он стал объяснять.

— Во время последней зачистки, на третьем уровне, наши научники нашли странный предмет. Вообще в Гнездах находят самые разные вещи, обладающие интересными свойствами — уже известные вам лечилки, нейтрализаторы яда, много чего. Есть класс предметов, называемых артефактами. Например, взгляните — он достал из кармашка на поясе маленький плоский камушек — что это, по-вашему?

Камень обладал необычайно насыщенной аурой. Кроме того, в отличие от обычных предметов, эта аура была слишком четко структурирована, по какому-то неочевидному принципу.

— Эта структура мне неизвестна. Есть отдаленное сходство с Пыльным Шлемом, но слишком отдаленное — остальные кивнули, соглашаясь.

— С Пыльным Шлемом, говоришь? А теперь возьми его в руку.

Стоило прикоснуться к артефакту, как его аура стала изменяться, приобретая сходство с моей. При этом внутренняя структура камня осталась неизменной, хотя внешнее сходство со мной просто поражало. Можно было подумать, что этот камень пробыл рядом с моим телом не менее нескольких лет.

— Какова девичья фамилия твоей матери? — резкий вопрос Призрака застал меня врасплох. Еще более неожиданным было то, что я не раздумывая ответил:

— Морошкина — казалось, ответ пришел сам по себе, без участия мозга.

Призрак смотрел с улыбкой — Мы называем эту штуку говоруном. Он каким-то образом заставляет людей отвечать на вопросы, в основном правду. Можно солгать, но для этого нужны долгие тренировки.

Он хотел забрать камень, но я знаком остановил его. С каждым разом входить в ментал было все легче, и сейчас я практически без усилий мог изучать энергетику артефакта. Потребовалось довольно много времени, чтобы заметить тонкие нити, тянущиеся от сердцевины камня и уходящие в мою ауру. Перерезав их, я вышел в обычный мир.

— Спроси меня еще раз. — Призрак пожал плечами.

— Сколько человек в вертолете?

Я ощутил, как артефакт снова попытался воздействовать на меня, пытаясь внедрить нити влияния, но на сей раз на их пути встала созданная мной броня. Тоненькие нити бессильно скользили по ней, пытаясь зацепиться, все слабее и слабее. Призрак удивленно хмыкнул.

— Надо же. Быстро ты разобрался — задав еще несколько вопросов, и видя, что артефакт не действует на меня, он забрал камень — Совсем разрядился, надо по новой напитать.

— И много таких камушков?

— Не то чтобы много, но хватает. Мы их по типам различаем. Некоторые воздействуют на человека, некоторые на окружающую среду. Тот артефакт, который хотят украсть, повышает удачу. Немного, но в карты с его хозяином играть не стоит.

— А красть-то его зачем? — спросил Палач — или это частный заказ?