Вторжение. Книга 1: Второй шанс

— Нет. В демонические шахматах учитывается не столько территориальное положение фигуры, сколько ее сила. Решите вы, скажем, вот этой пешкой убить вот этого слона, — Аргалот для наглядности достал из мешочка проработанные миниатюры синего воина и огромного красного монстра. — По вашим правилам пешка бьет слона. По моим, если пешка начнет рыпаться в одиночку, слон ее даже не заметит. Проигнорирует или раздавит — тут как будет удобно.

— Но ведь это еще не все, верно? — с интересом спросил Эредани, вчитываясь в параметры шахматных фигурок. Атака, защита, уровень Жизни. Все, как в «Барлионе», только в виде шахмат.

— Конечно, — злорадно ухмыльнулся Аргалот. — Добавим изюминку в ваши войска. Вот это шахматный Аргалот. Он, как и я в жизни, будет играть за вас.

На доске появилась точная копия Аргалота. Демон с любовью погладил свою фигурку. Очищенный демон, неочищенный демон — без разницы. Все демоны славились склонностью к самолюбованию.

— Сильная, почти бессмертная фигура. Только ленивая. Может ходить на одну клетку за ход. А это вы. Играть будете своим классом.

На доске появились две рогато-хвостатые фигуры. В одной я сразу узнал Эредани, в другой, пусть и с трудом, — себя. Напарник не удержался и тоже покрутил фигурку, рассматривая ее со всех сторон.

— Что класс дает?

— Доступные заклинания или способности. Первая игра тестовая, вторая — рейтинговая, — Аргалот высыпал на поле фигурки своей армии. Демоны всех мастей, упавшие на доску, вскочили на ноги и кинулись занимать свои места, как живые. Огромная армия низших и обычных демонов разбавлялась десятком Архидемонов, четырьмя Высшими и одним Верховным. Я посмотрел на свойства Верховного и понял — если этот гад доберется до нашей армии, ее не станет. Тотальное уничтожение всего живого в радиусе десяти клеток — противопоставить что-то такой силе крайне сложно.

— А вот и ваша армия. Наслаждайтесь!

Второй мешок перевернулся, рассыпав по полю фигурки эльфов-лучников, дворфов-воинов, людей-жрецов, коней и даже несколько катапульт. Наша половина доски превратилась в крепость: появились башни, толстая стена в две клетки, проход с мощными воротами и даже ров, занимающий целую клетку. Фигурки ловко вскарабкались на стены, приготовившись к битве. Без офицеров мы тоже не остались. Эредани, я, Аргалот и наставник Тарлин играли роль Высших, Улдарон — Верховного главнокомандующего нашей армией. Такого же ленивого и мощного, как и противостоящий ему демон.

— И, наконец, ваши заклинания, — Аргалот продолжил удивлять. Он вывалил на стол большую колоду карт. — Каждый ход берете себе по одной карте. Можно использовать ее вместо одного действия. За один ход можно делать два действия. Так и быть дам вам фору. Будем считать, что у меня два противника, играющих каждый сам за себя. Готовы?

— Играем! — одновременно произнесли мы с Эредани. Правила были необычны, оттого интересны. Хотелось проверить все на практике.

— Демоны вторглись и начинают. Поехали!

Как и можно было догадаться, первую игру мы слили. Волна за волной мы отбивали атаки демонов и встретились с еще одной неприятной особенностью демонических шахмат — уничтоженные твари возрождались из Бездны через два хода. Наши войска — нет. Мы сражались как боги, защищая каждый кусок стены. Ленивый Верховный, имеющий возможность ходить на одну клетку раз в пять ходов, умудрился доползти до центра замка и использовать способность «Поглощение», превращая всех в высохшие мумии. Улдарон был занят борьбой сразу с тремя Высшими, потому не смог прийти на помощь. Через пару ходов уничтожили и его.

— Игра заранее обречена на провал, — сделал вывод Эредани. — Нельзя выиграть, когда силы противника бесконечны!

— Тактика защиты — тактика пораженцев, — согласился Аргалот. — Демонов невозможно победить, если только обороняться.

— Хочешь сказать, Вторжение неминуемо приведет к гибели «Барлионы»?

— Если оставить все как есть — да. Нужно кардинально менять сознание, чтобы выжить. Готовы играть дальше, или начнем обучение?

— Играем. Но вначале я хочу сменить классы. Я — жрец, Квален — паладин, — заявил напарник, и фигурки изменились. У моей появилось золотистые доспехи, щит и красивый сверкающий меч. Фигура Эредани облачилась в белую мантию.

— Неожиданно, но не помню, чтобы было запрещено. Начинаем?

— Квален, твоя задача — через ход брать карту паладина. Найди мне «Бабл». Двигайся Аргалотом к правому краю, затем — к ним в тыл. Будем нападать.