Вторжение (СИ)

            Упрятав злость поглубже, маг прошёл к столу, ничуть не удивившись, что вновь может двигаться. Уместил зад на стуле и оторвал запечённую птичью ногу. Атиш ти-Вару хмыкнул, воткнул посох в землю и последовал за ним.

            Ели молча. Вернее ел в основном «гость», в то время как сарруж потягивал какой-то напиток, изредка закусывая орехами. Когда еда отягчила желудок, Вальдрес спросил:

            — Судя по тому, что я по-прежнему чувствую магию, С’айхиис не рядом с Источником. Стоило ли за ним гоняться, чтобы потом спрятать невесть куда? Или в этом и состоял план?

            — Вижу, ты многое узнал, едва подержав меч в руках, — Атиш ти-Вару удивлённо выгнул седую бровь. — Я, конечно, предполагал, что камень поделится с тобой знаниями, как Источник делится со мной, но чтобы дать столько за такой короткий срок… Похвально, Вальдрес. Ты больше не заурядный маг, ты стал сильнее.

            Видя, что собеседник никак не отреагировал на слова о возросшей силе и продолжает сверлить его взглядом, альбинос всё же ответил:

            — На время я поместил С’айхиис в Тинкль, так как уничтожение Хигиона не входит в мои планы.

            Вльдрес скривился.

            — Довольно лжи, я видел, что произойдёт, если камни сойдутся. Исчезнет магия, но никак не мир.

            — Отнюдь, Вальдрес. Вспомни, чем для Хигиона является Хайвердский лес, и сам всё поймёшь… — альбинос замолчал, давая магу подумать, затем чему-то кивнул и предложил: — Давай так, я расскажу о своих планах… о некоторых планах, — поправился он, — но прежде ты расскажешь кто тебя надоумил спрятать от меня силу цветка Х’ииш. Если, конечно, это не мёртвая тайна[1].

            Вальдрес вгляделся в довольное лицо менк’оул и вдруг понял, что тот наслаждается моментом. Победил, добился своего, а теперь можно и поболтать за бокалом вина.

            — Никто меня не надоумил, — ответил маг. — Я сам до этого дошёл.

            — Что ж это была хорошая попытка, — Атиш ти-Вару отсалютовал бокалом. — Я почти тебя потерял. Если бы не нить, что ты привязал к медальону… Хотя знаешь, закончи ты ментальный кокон, мы бы сейчас не разговаривали. Цветок стал частью тебя и его изоляция…

            — … погубила бы и меня, — продолжил Вальдрес, но тут же прикусил язык. Альбинос подобрался как перед прыжком и недобро прищурился.

            — Откуда тебе это известно?

            Вальдрес мысленно выругался. Идиот! Не стоило этого говорить. Как отреагирует ти-Вару, узнав об их с цветком сделке? Вдруг не станет церемониться и вырвет из него силу Х’ииш?

            Он возвёл защиту вокруг мыслей и промолчал, но альбинос пошёл другим путём. Сердце мага на миг сдавило тисками, и он вспомнил, что находится во власти проклятого менк’оул. Придётся отвечать, иначе эту тайну из него вытянут вместе с жизнью.

            — О том, что мы единое целое мне поведал твой цветок, — нехотя сказал Вальдрес.

            — Дальше! — в голосе ти-Вару прозвучала сталь. — Где? Когда? Как? О чём вы говорили? Только правду. Не вынуждай меня…

            Менк’оул сделал жест ладонью, и Вальдрес почувствовал могильный холод в груди.

            — В Астрале… — он с трудом протолкнул слова через горло. — Мы встретились в Астрале. Я почти закончил ментальный кокон, когда появился Х’ииш и сказал, что если завершу, то, что начал мы оба погибнем. Он же и подсказал привязать оставленную нить к медальону.

            Вальдрес дёрнул ворот рубахи, так как стало трудно дышать, но Атиш ти-Вару продолжал держать его «в кулаке».

            — Ты хорошо укрыл свои мысли, мой мальчик, но слабо уделил внимание ауре. Поэтому подумай, прежде чем солгать. О чём ещё нашептал цветок?

            — Он сказал, что я не первый кого ты посылал за С’айхиис.

            — Верно, — кивнул альбинос и повторил жест ладонью. На этот раз сердце обдало жутким жаром, и Вальдрес, наконец, сдался.

            — Демон Междумирья предложил мне сделку, — обречённо вымолвил он и почувствовал облегчение, но одного взгляда не истязателя хватило, чтобы понять — радость преждевременна. Красные глаза едва не метали молнии, а белоснежная шерсть будто потускнела. Альбиносом овладел гнев, но он быстро взял себя в руки.

            — И что же он тебе предложил? — вкрадчиво-ледяным тоном поинтересовался сарруж ти-Вару. Маг решил не искушать судьбу.

            — Новое тело в обмен на выход из Хигиона…

            После этих слов лицо менк’оул «разгладилось», исчезла гнетущая аура. Альбинос откинулся на стуле и с лёгким укором проговорил:

            — Не будь наивен, Вальдрес, никакого тела никто тебе не предоставит. Х’ииш вновь в моей власти и о сделке можешь забыть. Но за правду спасибо, изучу на досуге его поведение. Действительно, из четырёх человек, посланных мной за С’айхиис, ты единственный маг. Возможно, потому Х’ииш и стал с тобой разговаривать. Но довольно о цветке. Вижу, у тебя накопились вопросы. Задавай, отвечу по мере сил.

            — Ты же собирался поведать о своих планах, — буркнул маг, держась за грудь.

            — Позже, Вальдрес, и не здесь. То, о чём пойдёт речь не вправе слышать даже трава. Спрашивай, вижу, накипело, — альбинос улыбнулся.

            — Как ты перенёс меня из Холориса в лес?! — Вальдрес алчно сверкнул глазами. Если старому менк’оул известен способ быстрого перемещения без камней и арок, это станет настоящим прорывом в магии!