Вторжение (СИ)

            — Кстати всё хотел спросить, — лёгким движением халиф выпорхнул из кресла и облокотился о прохладный хрусталь фонтана. — А Элкиан не мог спеться с Шаасом? По крайней мере, такой вариант объяснил бы, откуда ему стало известно о письме.

            — Вот уж вряд ли. Насколько мне известно, Шаас одиночка и никогда не станет плясать под чью-либо дудку. А Элкиан... Элкиан просто-напросто дурак, взалкавший власти. Правда надо признать есть в его окружении и достойные маги, но, насколько мне известно, слушает он их редко. Единственный кто действительно способен на него хоть как-то повлиять — старший брат. Но даже он отступил в сторону, когда Элкиан меня топил.

            — А может Элкиан что-то предложил «серому»? — халиф поднял бокал к лицу и хитро прищурившись, взглянул на просвет. — Нечто такое, что сподвигло Шааса на действия?

            — Что, например?..

            — Даже не знаю... Быть может неограниченный доступ за стены Столицы? — Намос’ар Тин даже не догадывался, насколько близок к истине.

            — Возможно, ты прав, мой друг, — Себелиус пожевал губами. — Этот вариант я как-то не рассматривал... Но даже если и так, что нам это даёт? Как это поможет защитить Ивокарис?

            — Согласен, никак. Но так ты будешь чётко знать кто твой враг.

            — А я будто этого не знаю, — Архимаг хмыкнул и присоединился к халифу у фонтана. Некоторое время между давними друзьями царило безмолвие, прерываемое лишь приветливым журчанием воды да птичьими переливами. Наконец Намос’ар Тин решил нарушить затянувшуюся паузу:

            — Когда отправляешься?

            — Думаю, нет смысла с этим затягивать. Самое позднее послезавтра я должен быть в пути. Ты же выделишь для меня корабль? — Себелиус посмотрел на друга. Намос кивнул, но вдруг спохватился:

            — Какой корабль? Разве ты поедешь не через Хребет?

            — Не-е-т, — хищно прищурившись, протянул Архимаг, — через Заозерье. Хочу по пути нанести несколько визитов...

            Он выплеснул остатки вина в фонтан, заставив пёстрых рыбёшек прыснуть в разные стороны и стал наблюдать, как кроваво-красное пятно медленно растворяется в воде. Халиф положил руку ему на плечо и тихо спросил:

            — Месть?

            — Да, — так же тихо ответил Себелиус.

            — Месть за друга дело благородное...

            Намос вернулся в кресло, взял со столика шёлковый кисет, достал резную трубку с длинным мундштуком и неторопливо стал набивать. Почувствовав аромат сумарского табака, Архимаг последовал примеру друга. Раскурив трубку, халиф глубоко затянулся, выпустил в безоблачное небо несколько густых колец и, протянув Себелиусу спросил:

            — А не боишься последствий? Ведь став императором наместник обрёл не только вес в политической системе материка Гельд-Ир, но и кучу союзников, что предпочтут видеть его живым, нежели мёртвым?

            — А кто сказал, что я желаю ему смерти? — вопросом ответил Архимаг. — Нет, от мальчика мне нужна лишь обещанная армия.

            Себелиус втянул ароматный дым и вернул трубку халифу. Затем взял со стола наполненный бокал и продолжил:

            — Кстати, помнишь тот чёрный сундучок, что я тебе присылал? Хочу его забрать, — ответа не последовало, и Архимаг удивлённо посмотрел на друга. На лице халифа отразилось явное смущение.

            — Это тот, что должен был помочь мне избавиться от мятежников? — переспросил он. Себелиус кивнул. — Увы, мой друг, но его больше нет...

            — Ты всё же им воспользовался? Когда?

            — Его украли... Не хотел об этом говорить... Прости.

            — То есть, как украли?! — искренне удивился Архимаг. — Из твоего дворца?! Разве такое возможно?!

            — Я и сам не верил в подобное, пока не узнал о недостаче в сокровищнице.

            — Выяснил, кто это сделал?

            — Увы, нет, — халиф с досадой дёрнул плечом. — Охранники клялись, что дверь никому не открывали, а другим путём внутрь проникнуть невозможно. Я приказал их четвертовать... Хотя позже выяснилось, что вместе с сундуком пропал и мой суффим. Ни за что бы не подумал на старика, но всё сложилось одно к одному. Уж прости, — Намос виновато развёл руками.

            — Твоей вины в том нет. Скорее это я должен корить себя за то, что не приказал Вальдресу его забрать. Но случившегося не изменить. Меня другое волнует… — Себелиус принял протянутую трубку, пару раз пыхнул и вытряхнул под ноги. Отложил на столик и посмотрел на ожидающего халифа. — Зачем его выкрали? В сундуке сокрыта великая сила и даже мне не дано представить всей её мощи.

            — Думаешь, кто-то решил им воспользоваться? Кто вообще мог знать о сундуке?

            — Только тот, кто его тебе доставил, — Себелиус задумчиво покрутил вино в бокале. — Полагаешь это Тертус? Не верю.

            — А, Тертус... твой поверенный... Как же, помню, помню. Ведь это именно он показал мне, как открыть сундук, — халиф отставил бокал, встал из кресла и навис над другом.

            — А теперь подумай вот о чём, Себелиус. Элкиан узнаёт о письме, о котором знал лишь ты и твой Тертус... У меня исчезает сундучок, о котором так же знали только вы двое... Ничего не цепляет?

            — Хочешь сказать, я пригрел змея? — бровь Архимага взлетела вверх. — Этого не может быть! Я давно знаю Тертуса. Он привлёк моё внимание, когда сдавал экзамен на мастера второй ступени...