Вторжение. Том 2

Никаких ловушек не сработало. На нас никто не бросился, а моя знакомая не повисла вниз головой, схваченная охотничьей петлёй за ногу. Опушка была самой обыкновенной, и лишь гробовая тишина намекала, что здесь что-то неладно.

— Вот, смотри, — Этти присела и подняла из-под кустов сломанную ветку. — Видишь?

— Конечно, — я шагнул к ней. — Кровь. Но чья?

— Не знаю, — покачала головой она. — Но точно не нашего заказчика.

* * *

Дальше мы продвигались по запаху чужой крови и вскоре вышли к небольшому холму, что одиноко возвышался над лесом. Однако жизнь царила и на нём, что неудивительно.

У подножия построил небольшую пагоду, а от неё на вершину холма вела каменная лестница, оканчивающаяся высокой статуей двух ванов, сжавших друг друга в тесных объятиях.

— Отец и мать, — пробормотал я, с изумлением смотря на них. — Это храм ниитизма?

— Да, — кивнула Этти и двинулась дальше. — След ведёт туда, так что не задерживайся, скоро стемнеет.

Чёрт, и правда. За всей этой свистопляской я и не заметил, что солнце клонилось к закату, окрасив листву в багровые тона.

Мы добрались до пагоды, когда небо потемнело, и появились первые звёзды. Навстречу нам вышел всего лишь один ван. Старик, настолько низкий, что не доставал мне даже до груди. Длинная седая борода, лысая голова и добрые маленькие глазки.

— Добро пожаловать, — он раскинул руки, будто собирался заключить нас в дружеские объятия. — Рад видеть гостей в своём доме. Останетесь ли вы на ночь, или пришли по срочному делу?

— Боюсь, что второе, Катэко-сан, — поклонилась старцу Этти.

Ого, так они знакомы?

— Печально, моя дорогая, — вздохнул он и посмотрел на меня. — А это тот, о ком я думаю?

— Да, Ито Тсукико. Прибыл сюда по очень важному делу, — ответила женщина.

И она явно относится к нему с уважением. Значит, старичок не так прост, как кажется.

Я ответил поклоном и постарался улыбнуться.

— Рад видеть тебя, Лунный мальчик, — в голосе старика послышались радостные нотки. — Я очень давно жду нашей встречи.

— Вы знали, что я приду? — удивлённо переспросил я.

— Догадывался, — ушёл от прямого ответа тот. — Но раз у вас срочное дело, то рассказывайте, не тяните время, его и так нет.

Я вопросительно посмотрел на кицуне, и та одобрительно кивнула.

Что ж, если она ему доверяет, значит, и мне можно.

После чего я вкратце рассказал о демонессе, о её поисках и задании хозяина магической лавки. Старик слушал, не перебивая и лишь сильнее хмурился, когда я говорил о мору. А когда закончил, он всё же вновь добродушно улыбнулся и указал нам на статую.

— Я знаю, как вам помочь. Знаком со Зверем. И если желаете, то покажу его уже сегодня ночью.

Ого, вот это поворот.

— Но вам придётся подняться и помедитировать вместе со мной. Согласны?

А какой у нас выбор?

— Да, Катэко-сан, — ответил я, вновь поклонившись. — Сделаем всё, чтобы завершить начатое.

— Похвально, — улыбнулся тот и первым направился к ступеням, ведущим на вершину.

Мы двинулись следом. Я постоянно озирался и прислушивался к посторонним звукам, но как бы ни напрягал слух, никого больше в храме не услышал.

Странно, неужто он живёт здесь один? Здание достаточно большое, за ним необходимо следить. К тому же за самой статуей тоже, иначе она вскоре рухнет на голову старика.

Этти вновь уловила моё настроение и прикоснулась к плечу, прошептав у самого уха:

— Не волнуйся, я его знаю. Ничего страшного с нами не случится.

— Всё верно, — заговорил старик. Зараза, он нас услышал! — Тсукико, тебе нечего опасаться. Ты ведь хочешь получить ответы, так что будь терпелив. Зверь приходит лишь по ночам, сейчас вы его точно не найдёте.

Ага, значит, он с ним знаком? Получается, наш оборотень разумен, а страшилки от жуликов такими и остаются, не имея под собой никаких оснований?

Поднявшись к статуе, оказались на небольшом деревянном настиле. Старик, не говоря ни слова, присел прямо на пол, Этти последовала его примеру. Мне ничего другого не оставалось, как тоже опуститься и прикрыть глаза.

Надеюсь, кицуне знает, что делает. В крайнем случае костюм из мору поможет мне, только если Зверь не откусит голову. Хотя и в том случае я почувствую его приближение.

И стоило только закрыть глаза и погрузиться в собственные мысли, как из тьмы послышался до боли знакомый голос:

— Ну, привет.

Глава 21

Тьма мгновенно рассеялась, открыв моему взору зелёный луг и розовое небо, охватывающее всё вокруг. Я вновь оказался на парящих островах — мир богов.

— Ты всё-таки решил исполнить своё обещание? — раздался позади насмешливый голос.

Обернувшись, увидел стройную брюнетку в длинном красном кимоно, ткань которого была настолько тонкая, что моему взгляду была заметна молочно-белая кожа. Пышная грудь Канон манила взор, а проступающие сквозь одежду соски, будто просили прикоснуться к ним губами.

Да, богиня милосердия (или же похоти, сложно сказать) вновь была рядом со мной и не сводила с меня хищного взгляда.

Нас разделяло небольшое идеально круглое озеро, буквально в дзё шириной. От голубой воды тянулись тонкие струйки пара, и стоило сделать шаг навстречу, как я почувствовал жар, исходящий от него.