Вуду по-берендейски

– Куда? – удивилась я, вытянув шею, чтобы разглядеть собеседника.

Попытка встать закончилась плачевно: зацепившись ногой за корень, я хорошенько приложившись лбом о шершавый ствол и впервые в жизни потеряла сознание.

…Мама обтирала мои щеки влажной, но жесткой, как наждачная бумага, салфеткой – наверное, я заболела, слегла с высокой температурой, и в горячке увидела странный сон.

– Мамуль, ну перестань, больно же! Все в порядке, – лепетала я, не открывая глаз.

Лицо оставили в покое, но в ухо уткнулся чей-то холодный и мокрый нос.

– «Пора, красавица, проснись! Открой сомкнуты негой взоры…» – с чувством продекламировал противно растягивающий слова голос. – Мы опаздываем, Елена Прекрасная.

Лоб болел – похоже, росла шишка. Данный факт, сами понимаете, к вежливости не располагал.

– Лично я никуда не тороплюсь, а вы можете преспокойно отправляться по своей надобности. Без меня! – огрызнулась я и открыла глаза, вновь поискав взглядом неведомого собеседника.

Хотя в обозримом пространстве не обнаружилось ни одного человекоподобного существа, я на всякий случай решила прояснить ситуацию – разумеется, не принимая в расчет мохнатого плута. И хотя в говорящего ворона вроде бы поверила, но изъясняющийся по-человечески кот – это уже перебор: не в сказку же я попала, в самом деле! Вероятнее было бы предположить, что у меня продолжаются галлюцинации.

– А Вы – кто? – спросила я, продолжая вертеть головой по сторонам.

– Кот я. Соломон, – терпеливо продолжило околачивающееся рядом млекопитающее, чем подтвердило мои худшие опасения. – Агата иногда Моней кличет, но я еще и на псевдоним откликаюсь, – с гордостью заявил тот.

Кошачий псевдоним интересовал меня в тот момент меньше всего – осознать бы, на каком свете нахожусь!

Лежать, опираясь на локти, было страшно неудобно – мешали съехавший набок рюкзак и выпирающие из земли твердые корни огромного дерева. Поменяв положение тела, я села, опершись спиной о ствол, и внимательно осмотрелась. Похоже, я все еще находилась в лесу – правда, разительно отличающемся от предыдущего: недобром, темном и молчаливом. Ни звонкого птичьего щебетания, ни яркой зелени листвы; над головой низкие тучи – сумрачно и тоскливо. В непривычной тишине разливалась созвучная моему настроению тревога, и ни одной живой души вокруг, не считая кота. Так что хочется или нет, придется найти с ним общий язык.

– Не введешь в курс дела?

– Давно бы так! – Кот удовлетворенно вздохнул. – Может, полегонечку начнем двигаться вперед, а поговорим по дороге?

Усмотрев в его словах резон, я, пошатываясь, встала, отряхнулась и, скрепя сердце, тронулась в неведомый путь – впрочем, нескучный, поскольку необычный гид скрашивал его удивительными рассказами.

– Дупло дуба – вход в другой мир, который большую часть времени закрыт, – начал Соломон, уверенно шествуя вперед по тропинке. – Через него мы попали в Берендеево княжество со столицей в славном Аркаим, городе Бога Велеса – мудрого покровителя всего живого, который иногда является людям в облике медведя.

Несовместимые, на первый взгляд, понятия – ворон, кот и параллельный мир – никак не укладывались у меня в голове. А вот упомянутое название было смутно знакомо: кажется, российские археологи откопали где-то в степи древний городок и назвали Аркаим. Уровень культурного развития его жителей по оценкам ученых был довольно высоким, но вряд ли в данном случае речь шла о том же самом населенном пункте.

Кот меж тем продолжал:

– В старинных летописях упоминается, что Берендеево княжество насчитывает сорок тысяч лет, в течение которых оно гибло и вновь возрождалось. Берендеи чтят законы Прави, бережно хранят традиции и мудрость славных предков, записанные в родовой Книге Перемен. Древние берендеи завещали потомкам избегать кривды и следовать правде; защищать родную землю, не щадя живота своего; чтить свои род, семью и друзей. Государством всегда управлял достойнейший из достойных своего Рода, а от него правление передавалось по наследству. Нынешний Великий князь Василь Берендей – умный и справедливый правитель и почитается потомком древних богов, его честность и порядочность не подвергаются сомнению.

– А ты-то откуда знаешь? – спохватилась я. – Или бывал здесь раньше?

– Случа-а-алось, – уклончиво протянул кот, широко зевнул и вновь завел странное повествование, более походившее на древнюю легенду.