Вурдлачка

– Потому что всегда можно прочитать вещь. У всех вещей есть память. И чем сильнее маг-ищейка, тем больше он может узнать о вещи и тех, кто эту вещь держал. А некоторые, особо сильные ищейки, могут воссоздать связь между предметом и его бывшим владельцем. Именно так тебя и нашла твоя подруга. Драмг – одна из известных семей, в которой рождаются талантливые маги-ищейки. Нам нельзя больше ступать на скользкую дорожку. Всё, что собираемся поставлять на большую землю, должно быть «чистым».

Я тяжело вздохнула, но кивнула, соглашаясь с его словами.

***

– Замешана в каких-либо преступлениях? – спросил проверяющий.

– Я, Диониана Гинер, не замешана ни в каких преступлениях, – ответила я так, как научил меня Дайронд.

Он предупредил о проверке на входе в город и подсказал формулировки ответов на вопросы, на которых я могла погореть.

– У вас же есть прошлое? – он заговорщически подмигнул мне.

– Прошлое есть у всех, – нагло заметила я. – Но я, Диониана Гинер, ни в каких преступлениях не замешана.

Проверяющий устало выдохнул, в сотый раз посмотрел на камень правды, не реагировавший на мои слова, что означало одно – я не лгала. И он, и я – мы оба прекрасно понимали, что я умалчиваю, скрываю своё прошлое, потому что уже в пятнадцатый раз отвечаю на подобный вопрос одними и теми же словами.

Процедура проверки на входе в Великоград была для всех одинаковой. Камень правды не уличил меня во лжи, что давало мне право пройти в город и поступить в университет.

– Так всё-таки, зачем вы прибыли в Великоград? – наверное, этот вопрос задавался уже в двадцать пятый раз, но другими словами.

– Чтобы поступить в университет и получить лицензию зельевара.

– Зачем она вам?

– Чтобы помогать нуждающимся.

Камень правды молчал.

– Вы долго ещё будете меня здесь держать? – перешла я в наступление. – Если я опоздаю на вступительные экзамены, сами будете объясняться перед госпожой Ректором, – припугнула я проверяющего.

И этому меня тоже научил Дайронд. Златогару Стратилат боялись. Эта женщина оберегала не только своих студентов, но и поступающих в университет.

– Если поймёшь, что тебя вот-вот раскроют, требуй, чтобы её позвали, – наставлял перед отъездом Резигард. – Ей плевать на прошлое студентов. Если кто-то решил исправиться, то она ему поможет. Главное – какой ты настоящий и к чему стремишься, – кажется, он процитировал эту женщину.

Два часа проверки, и вот я стою за воротами Великограда, свободного города.

Когда-то этот город построили те, кому некуда было податься. Свободным он стал именоваться, потому что у него нет правителя. Есть градоправительница, но она номинальна. Всё решает вече, собрание всех жителей города.

Я смотрела на широкие чистые улицы, опрятные дома, построенные ровными рядами, кареты и повозки, ездившие по брусчатке, довольных и гордых горожан, снующих по своим делам.

– Красиво, правда? – раздался справа от меня мелодичный голос.

Я повернула голову. В паре метров от меня стояла женщина. Её серо-голубые глаза по-доброму смотрели на моё лицо. Лучи солнца играли с её волосами, что они казались золотыми. Но от моего внимательного взгляда не укрылась появляющаяся седина. От улыбки незнакомки веяло добротой. Самой настоящей, неподдельной. И от неё приятно пахло яблоками.

– Очень, – ответила я на её вопрос.

– Угощайтесь, – протянула она мне корзинку, с которой откинула полотенце.

Внутри лежал простой пирог с яблоками. Уже разрезанный. И пары кусков не хватало.

– Не стесняйтесь, – незнакомка сама достала и подала мне самый большой кусок.

В глазах защипало, а в горле образовался комок. Почему-то вспомнился эпизод из детства, когда тётка протянула кусок пирога, но с вишней. Я подумала, что он был для меня, и схватила его, но он предназначался Ри. Тётка схватила тогда скалку и охаживала ею меня, пока я заглатывала, почти не жуя, тот кусок, запивая его своими горючими слезами.

Закрыв глаза, с трудом проглотила тугой ком в горле.

– Простите, я не хотела вас расстраивать, – охнула женщина.

– Ничего страшного, я в полном порядке, – ответила этой доброй и чуть-чуть наивной незнакомке. – Спасибо, – поблагодарила я её за угощение, взяв его и попробовав. – Очень вкусно, – воскликнула я и поблагодарила ещё раз.

– Вы, наверное, поступать сюда приехали? – поинтересовалась она.

– Как вы…,– закончить я не успела, женщина опредила:

– В это время сюда съезжается много молодых людей, чтобы поступить в Великоградский университет, – пояснила она. – Если хотите, могу показать дорогу к нему.

– Буду вам очень признательна.

Незнакомка оказалась общительной особой. Всю дорогу до университета рассказывала о Великограде, куда лучше сходить на выходных (если поступлю), где вкусно и недорого накормят вечно голодных студентов.