Открытие и хозяйственное освоение Курильских о-вов Россией начиналось с 1711 г. экспедицией М. Козыревского к северной группе островов, В 1739 г. экспедиция М. Шпанберга обследовала и картографировала южные 'острова, включая современные Итуруп, Кунашир, а также Шикотан и другие о-ва Малой Курильской гряды. Однако, лишь в 1855 г. адмиралу Е. Путятину вслед за англичанами и американцами удалось пробить брешь; в политике самоизоляции Японии и заключить в городе Симода договор, по которому граница на Курилах проводилась между о-вом Уруп и о-вом Итуруп в проливе Фриза, а Сахалин объявлялся неразделенным, принадлежащим России. К тому времени Японии уже начала осваивать южную часть Курильских о-вов, тогда как русские поселенцы практически не заходили дальше о-ва Итуруп, Поэтому Симодский трактат в целом реально отразил сложившуюся к середине XIX века ситуацию и основанные на ней взаимные территориальные притязания Японии и России. Сегодня Япония и требует фактически восстановить на Курилах границу 1855 г.
В дальнейшем ситуация изменялась следующим образом. По договору 1875 г. Россия согласилась передать Японии все Курильские о-ва в обмен на отказ Японии от каких-либо претензий на о-в Сахалин. Однако противоречия между Россией и Японией нарастали. В результате Портсмутского мирного договора, который подвел итоги русско-японской войны 1904-1905 гг., Россия была вынуждена уступить Японии южную часть Сахалина. Таким образом, все Курильские о-ва и южная часть Сахалина оказалась под суверенитетом Японии. В 1945г. СССР получил Южный Сахалин и все Курильские острова как военный трофей. Однако отсутствие четких дипломатических формулировок по отношению к Курильским островам позволяет неоднозначно трактовать перечень островов Курильской гряды отошедших к СССР по решению Ялтинской конференции 1945г.
В 1951 г. был подписан Сан-Францисский мирный договор с Японией всеми союзными государствами, участвующими в войне с Японией. Однако СССР отказался его подписывать. Это было грубой ошибкой нашей дипломатии. Ведь по Сан-Францисскому мирному договору Япония отказалась от всех прав и претензий на Курильские о-ва, но И отказ этот носит абсолютный характер, независимо от того, есть под ним подпись Советского Союза или нет.. На самом деле договор зафиксировал отказ Японии от Курил в общей и безличной форме. Причем, в выступлении главы японской делегации в Сан-Франциско С. Иоеида было подчеркнуто, что в интерпретации Японии о-ва Итуруп, Кунашир, Шикотан и другие о-ва Малой Курильской гряды не входят в состав Курильских о-вов. Конференция по мирному договору это заявление восприняла равнодушно, то есть это заявление японской делегации конференция не опровергла но и не поддержала. Позже переговоры периодически возобновлялись (1955-56 гг., 1973 г.), но к положительному результату не привели.
Поскольку для России главным считается налаживание добрососедских отношений, взаимовыгодного экономического сотрудничества, которое, кстати, более важно для нее, чем для Японии, то для решения этих проблем нужны переговоры, компромисс, взаимные уступки. В интересах России скорейшее решение этой проблемы. Наиболее целесообразным вероятно будет возвращение к корректированному договору 1855г. То есть согласиться с передачей о-вов Кунашир, Шикотан и других о-вов Малой Курильской гряды Японии. Остров Итуруп не передавать, так как он, пользуясь японской терминологией, "географически не является продолжением "северных территорий" и содержит важнейшие полезные ископаемые. Противники передачи островов Японии обычно выдвигают много аргументов, но все они не являются убедительными.
Так военное значение этих островов велико лишь в условиях подготовки нападения на Японию, а оборонительное их значение ничтожно из-за охватывающего положения японских островов и легкости их блокады со стороны японского флота и: авиации при отсутствии на них необходимой инфраструктуры для развертывания крупных сил противодействия. Проливы которые они контролирую тоже имеют ограниченное значение из-за сложной ледовой обстановки зимой. Конечно, передача этих островов Японии увеличит ее береговую черту в Охотском море и стремлению РОССИИ превратить его во внутреннее море будет нанесен очередной удар. Однако не надо забывать, что с этим желанием никто не считался раньше и не будет считаться в будущем. Поэтому военно-политические потери России от передачи этих островов будут ничтожны.